Η εφεύρεση και η ανάπτυξη του ηχείου μπορεί να εντοπιστεί σε πολλά βασικά άτομα και προόδους. Ενώ υπήρξαν προηγούμενες προσπάθειες αναπαραγωγής ήχου μέσω διαφόρων μηχανικών συσκευών, η σύγχρονη ιδέα του ηχείου εμφανίστηκε στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα. Ακολουθούν μερικές από τις βασικές εξελίξεις που οδήγησαν στη δημιουργία του μεγαφώνου:
1. Johann Philipp Reis:
- Στη δεκαετία του 1860, ο Γερμανός επιστήμονας Johann Philipp Reis εφηύρε μια συσκευή που ονομάζεται «τηλέφωνο», η οποία μπορούσε να μεταδώσει απλούς ήχους μέσω ενός καλωδίου.
- Η συσκευή του Reis χρησιμοποιούσε μια πρωτόγονη μορφή αναπαραγωγής ήχου χρησιμοποιώντας μια διακοπτόμενη ηλεκτρική επαφή που δημιουργούσε δονήσεις.
2. Alexander Graham Bell:
- Το 1876, ο γεννημένος στη Σκωτία εφευρέτης Alexander Graham Bell παρουσίασε το πρώτο πρακτικό τηλέφωνο, το οποίο έφερε επανάσταση στην επικοινωνία.
- Το τηλέφωνο του Bell χρησιμοποιούσε μια δυναμική αρχή όπου ένα διάφραγμα δονείται ως απόκριση στα ηχητικά κύματα, προκαλώντας διακυμάνσεις στο ηλεκτρικό ρεύμα.
3. Emile Berliner και Francis Blake:
- Το 1877, ο Emile Berliner ανέπτυξε μια συσκευή που ονομάζεται "τηλεφωνικός πομπός", ο οποίος βελτίωσε περαιτέρω την αναπαραγωγή ήχου στο τηλέφωνο.
- Ο Francis Blake, ένας μηχανικός της Western Electric, συνέβαλε επίσης σημαντικά στη βελτίωση του τηλεφώνου του Bell αναπτύσσοντας έναν πομπό και έναν δέκτη που παρήγαγε καθαρότερο ήχο.
4. Τσαρλς Πάρσονς και Όλιβερ Λοτζ:
- Το 1878, ο Τσαρλς Πάρσονς και ο Όλιβερ Λοτζ παρουσίασαν μια συσκευή γνωστή ως «φωνοαυτόγραφος ομιλίας», ο οποίος χρησιμοποιούσε μια γραφίδα προσαρτημένη σε μια μεμβράνη για να χαράξει τις ηχητικές δονήσεις σε καπνιστό γυαλί.
- Αν και δεν είναι αληθινό μεγάφωνο, αυτή η εφεύρεση παρουσίασε τη μηχανική μετατροπή του ήχου σε φυσική μορφή, δημιουργώντας τη βάση για μελλοντικά μεγάφωνα.
5. Ernst Siemens και Werner von Siemens:
- Το 1878, ο Ernst Siemens και ο Werner von Siemens επινόησαν το «δυναμικό μεγάφωνο», που θεωρείται μία από τις πρώτες εκδόσεις του σύγχρονου μεγαφώνου.
- Το μεγάφωνό τους χρησιμοποιούσε τη δυναμική αρχή του ηλεκτρομαγνητισμού, όπου ένα ηλεκτρικό πηνίο που κινείται μέσα σε ένα μαγνητικό πεδίο δημιουργούσε ηχητικές δονήσεις.
6. Thomas Edison:
- Το 1877, ο Thomas Edison εφηύρε τον φωνογράφο, ο οποίος κατέγραφε και αναπαρήγαγε ήχο χρησιμοποιώντας έναν κύλινδρο με φύλλο κασσίτερου.
- Αν και δεν είναι ένα μεγάφωνο από μόνο του, η ικανότητα του φωνογράφου να καταγράφει και να αναπαράγει ήχο προώθησε την ανάπτυξη της τεχνολογίας αναπαραγωγής ήχου.
7. Edwin S. Pridham:
- Το 1925, ο Edwin S. Pridham, ένας Άγγλος μηχανικός, κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ένα σχέδιο ηχείου με κινούμενο πηνίο που μοιάζει πολύ με τα σύγχρονα ηχεία.
- Το σχέδιο του Pridham χρησιμοποίησε ένα πηνίο φωνής προσαρτημένο σε ένα διάφραγμα, το οποίο θα κινούνταν ως απόκριση στα ηλεκτρικά σήματα, δημιουργώντας ηχητικά κύματα.
8. Ρύζι και Kellogg:
- Οι Chester W. Rice και Edward W. Kellogg, μηχανικοί της General Electric, έκαναν σημαντικές προόδους στην τεχνολογία των ηχείων κατά τη δεκαετία του 1920.
- Ανέπτυξαν ένα πιο αποτελεσματικό μεγάφωνο με κινούμενο πηνίο με βελτιωμένη ποιότητα και σχεδιασμό ήχου.
Η ανάπτυξη του μεγαφώνου συνεχίστηκε καθ' όλη τη διάρκεια του 20ου αιώνα, με πολλούς εφευρέτες, εταιρείες και καινοτομίες να συνεισφέρουν στη βελτίωση του. Σήμερα, τα ηχεία αποτελούν βασικά στοιχεία των ηχοσυστημάτων, που κυμαίνονται από την οικιακή ψυχαγωγία έως την επαγγελματική ενίσχυση του ήχου και συνεχίζουν να αποτελούν αντικείμενο συνεχούς έρευνας και βελτίωσης.