Τι έκανε ο δικαστής Τόμας Ντάνφορθ στις δίκες του Σάλεμ;

Ο δικαστής Τόμας Ντάνφορθ ήταν μια από τις πιο εξέχουσες προσωπικότητες στις δίκες μαγισσών του Σάλεμ. Ήταν αναπληρωτής κυβερνήτης της Μασαχουσέτης και μέλος του δικαστηρίου που εκδίκασε τις υποθέσεις εναντίον των κατηγορουμένων μαγισσών. Ο Ντάνφορθ ήταν γνωστός για τη σκληρή μεταχείρισή του προς τον κατηγορούμενο και την προθυμία του να δεχτεί φασματικά στοιχεία, ή μαρτυρία βασισμένη σε όνειρα και οράματα, ως απόδειξη ενοχής. Υπήρξε επίσης ισχυρός υποστηρικτής της χρήσης βασανιστηρίων για την απόσπαση ομολογιών από τον κατηγορούμενο.

Ο Danforth συμμετείχε στις δίκες από την αρχή και ήταν παρών σε πολλές από τις εξετάσεις και τις ακροάσεις. Συχνά ανέκρινε τους κατηγορούμενους και τους πίεζε να ομολογήσουν την ενοχή τους. Έπαιξε επίσης ρόλο στην καταδίκη των κατηγορουμένων και υπέγραψε πολλά από τα θανατικά εντάλματα.

Οι ενέργειες του Danforth κατά τη διάρκεια των δοκιμών έχουν επικριθεί ευρέως από ιστορικούς και νομικούς εμπειρογνώμονες. Συχνά θεωρείται σύμβολο των υπερβολών των δοκιμών των μαγισσών του Σάλεμ και των κινδύνων να επιτρέψει στην υστερία και την προκατάληψη να υπερισχύσει της λογικής και της δικαιοσύνης.