Ακολουθεί μια ανάλυση της σημασίας:
* Kara: Σημαίνει «μαύρο» στις τουρκικές γλώσσες.
* Κουμ: Σημαίνει «άμμος» στις τουρκικές γλώσσες.
Το όνομα της ερήμου πιθανότατα προέρχεται από το σκούρο χρώμα της άμμου σε ορισμένες περιοχές, ιδιαίτερα στο ανατολικό τμήμα της ερήμου όπου είναι πλούσια σε οξείδια του σιδήρου. Αν και δεν είναι εντελώς μαύρη, η πιο σκούρα απόχρωση της άμμου έρχεται σε αντίθεση με την πιο ανοιχτόχρωμη άμμο που βρίσκεται σε άλλα μέρη της ερήμου.