Οι ρίζες του χιπ χοπ εντοπίζονται στους Αφρικανούς γκριώτες, οι οποίοι ήταν αφηγητές και μουσικοί που χρησιμοποιούσαν τη μουσική τους για να μεταδώσουν προφορικές παραδόσεις. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το χιπ χοπ επηρεάστηκε από τα αφροαμερικανικά μουσικά είδη τζαζ, μπλουζ και R&B, καθώς και από τη λάτιν μουσική σάλσα και μερένγκε.
Η μουσική χιπ χοπ άρχισε να κερδίζει δημοτικότητα τη δεκαετία του 1980, εν μέρει χάρη στην κυκλοφορία του "Rapper's Delight" των Sugarhill Gang, το οποίο ήταν το πρώτο χιπ χοπ τραγούδι που έφτασε στην κορυφή των charts του Billboard. Άλλοι σημαντικοί καλλιτέχνες χιπ χοπ από τη δεκαετία του 1980 περιλαμβάνουν τους Grandmaster Flash and the Furious Five, Run DMC και LL Cool J.
Στη δεκαετία του 1990, η μουσική hip hop έγινε ακόμη πιο δημοφιλής, με την άνοδο καλλιτεχνών όπως οι Tupac Shakur, The Notorious B.I.G. και Dr. Dre. Το χιπ χοπ άρχισε επίσης να διασχίζει την mainstream ποπ μουσική, με καλλιτέχνες όπως ο Puff Daddy, ο Jay-Z και ο Eminem να σημειώνουν εμπορική επιτυχία.
Σήμερα, η μουσική hip hop είναι ένα από τα πιο δημοφιλή είδη μουσικής στον κόσμο, με καλλιτέχνες όπως οι Kendrick Lamar, Drake και Cardi B να κυριαρχούν στα charts. Το χιπ χοπ είχε επίσης σημαντικό αντίκτυπο στη λαϊκή κουλτούρα, με την επιρροή του να φαίνεται στη μόδα, τον κινηματογράφο και την τηλεόραση.