Τα φάρμακα σουλφα τριάδας δρουν αναστέλλοντας τη σύνθεση του φολικού οξέος, το οποίο είναι μια βιταμίνη που είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη και την αναπαραγωγή βακτηρίων. Αναστέλλοντας τη σύνθεση του φολικού οξέος, αυτά τα φάρμακα εμποδίζουν τα βακτήρια να πολλαπλασιαστούν και να εξαπλωθούν.
Τα φάρμακα της τριάδας σουλφα ήταν πολύ αποτελεσματικά στη θεραπεία ενός ευρέος φάσματος βακτηριακών λοιμώξεων, συμπεριλαμβανομένης της πνευμονίας, της μηνιγγίτιδας, της γονόρροιας και της σύφιλης. Ωστόσο, συσχετίστηκαν επίσης με μια σειρά από ανεπιθύμητες ενέργειες, όπως ναυτία, έμετος, διάρροια και δερματικά εξανθήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα φάρμακα της τριάδας σουλφα θα μπορούσαν επίσης να προκαλέσουν σοβαρή ηπατική βλάβη και νεφρική ανεπάρκεια.
Λόγω των παρενεργειών, τα φάρμακα σουλφα τριάδας αντικαταστάθηκαν τελικά από νεότερα και ασφαλέστερα αντιβιοτικά. Ωστόσο, αυτά τα φάρμακα έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της σύγχρονης χημειοθεραπείας και έσωσαν εκατομμύρια ζωές.