Οι συνθέτες χρησιμοποιούν αριθμούς opus για να οργανώσουν συστηματικά τα μουσικά τους έργα, αποδίδοντας συνήθως διαδοχικούς αριθμούς στις κύριες συνθέσεις τους, όπως συμφωνίες, κονσέρτα, σονάτες, κουαρτέτα εγχόρδων και άλλα κομμάτια μεγαλύτερης κλίμακας. Προσθέτοντας έναν αριθμό έργου στον τίτλο μιας σύνθεσης, οι συνθέτες παρέχουν έναν τυποποιημένο και εύκολο τρόπο αναγνώρισης και καταγραφής των έργων τους.
Για παράδειγμα:
- Η Συμφωνία Νο. 5 του Λούντβιχ βαν Μπετόβεν είναι κοινώς γνωστή ως «Συμφωνία Νο. 5 του Μπετόβεν σε ντο ελάσσονα, Op. 67».
- Το κονσέρτο για πιάνο Νο. 1 του Pyotr Ilyich Tchaikovsky αναφέρεται συχνά ως "Το κονσέρτο για πιάνο του Τσαϊκόφσκι Νο. 1 σε ελάσσονα B-flat, Op. 23."
Οι αριθμοί του Opus γενικά εκχωρούνται χρονολογικά με βάση τη σειρά με την οποία δημοσιεύτηκαν ή συμπληρώθηκαν οι συνθέσεις από τον συνθέτη. Ωστόσο, ορισμένοι συνθέτες μπορεί να επιλέξουν να εκχωρήσουν αριθμούς opus εκτός σειράς για διάφορους λόγους, όπως όταν αναθεωρούν ένα προηγούμενο έργο ή δημοσιεύουν μια σύνθεση μετά θάνατον.
Η χρήση αριθμών opus βοηθά στην καταγραφή και την οργάνωση των έργων των συνθετών, διευκολύνοντας τη μελέτη, τη συζήτηση, την εκτέλεση και την αναφορά τους στην ιστορία της μουσικής. Επιτρέπει επίσης στους μελετητές, τους ερμηνευτές και το κοινό να κατανοήσουν τη χρονολογία και την εξέλιξη της μουσικής παραγωγής ενός συνθέτη με την πάροδο του χρόνου.