Τα λιμπρέτα γράφονται συνήθως σε ποιητική ή στιχουργική μορφή και μπορεί να περιλαμβάνουν διαλόγους, σόλο, άριες, ρεφρέν και ρετσιτάτι. Συχνά παρουσιάζουν την ιστορία της όπερας, το ταξίδι των χαρακτήρων και την κορύφωση και την επίλυση της πλοκής. Οι λιμπρετιστές, οι συγγραφείς λιμπρετών, συνεργάζονται στενά με συνθέτες για να διασφαλίσουν ότι το κείμενο ταιριάζει στη μουσική σύνθεση.
Τα λιμπρέτα μπορεί να ποικίλλουν σε μήκος και πολυπλοκότητα, ανάλογα με το εύρος της όπερας. Ορισμένα λιμπρέτα βασίζονται σε υπάρχοντα λογοτεχνικά έργα, όπως θεατρικά έργα, ποιήματα ή μυθιστορήματα, ενώ άλλα είναι πρωτότυπα έργα που γράφτηκαν ειδικά για την όπερα.
Στη διαδικασία δημιουργίας μιας όπερας, ο συνθέτης μελοποιεί το λιμπρέτο, το οποίο περιλαμβάνει τη συγγραφή μελωδιών, αρμονιών και ενορχηστρώσεων. Το λιμπρέτο παρέχει το πλαίσιο για τη μουσική ερμηνεία του συνθέτη και η αλληλεπίδραση μουσικής και κειμένου δημιουργεί την πλήρη οπερατική εμπειρία.