Ο Wiesel γεννήθηκε στο Sighet της Τρανσυλβανίας το 1928, όπου ο πατέρας του, Shlomo, ήταν καταστηματάρχης και η μητέρα του, Sarah, ήταν νοικοκυρά. Είχε τρεις μεγαλύτερες αδερφές:τη Χίλντα, την Μπεατρίς και την Τζιπόρα.
Το 1944, όταν ο Βίζελ ήταν 15 ετών, αυτός και η οικογένειά του απελάθηκαν στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Άουσβιτς στην Πολωνία. Όταν έφτασε στο Άουσβιτς, ο Βίζελ χωρίστηκε από τη μητέρα και τις αδερφές του, οι οποίες στάλθηκαν στους θαλάμους αερίων όπου σκοτώθηκαν. Ο Wiesel και ο πατέρας του στάλθηκαν στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Buna-Monowitz, όπου αναγκάστηκαν να εργαστούν ως σκλάβοι σε ένα χημικό εργοστάσιο.
Το 1945, ο Βίζελ και ο πατέρας του μεταφέρθηκαν στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Μπούχενβαλντ, όπου ο πατέρας του πέθανε από πείνα και δυσεντερία λίγες εβδομάδες πριν το στρατόπεδο απελευθερωθεί από τα αμερικανικά στρατεύματα. Ο Βίζελ επέζησε του Μπούχενβαλντ και απελευθερώθηκε στις 11 Απριλίου 1945.
Οι εμπειρίες του Βίζελ στα στρατόπεδα συγκέντρωσης του άφησαν μια βαθιά αίσθηση απώλειας και θλίψης. Ήταν αποφασισμένος να πει στον κόσμο τι είχε συμβεί σε αυτόν και στους ανθρώπους του και ορκίστηκε να μην ξεχάσει ποτέ τα θύματα.
Μετά τον πόλεμο, ο Βίζελ μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου έγινε πολίτης το 1955. Σπούδασε στη Σορβόννη στο Παρίσι και αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης με πτυχίο στη φιλοσοφία το 1955. Άρχισε να γράφει για τις εμπειρίες του στα στρατόπεδα συγκέντρωσης , και το πρώτο του βιβλίο, Νύχτα, εκδόθηκε το 1956.
Το Night έγινε μπεστ σέλερ και έχει μεταφραστεί σε περισσότερες από 30 γλώσσες. Έχει γίνει ένα από τα πιο σημαντικά λογοτεχνικά έργα για το Ολοκαύτωμα. Άλλα έργα του Wiesel περιλαμβάνουν The Town Beyond the Wall, The Gates of the Forest και A Beggar in Jerusalem.
Ο Βίζελ έλαβε πολλά βραβεία και διακρίσεις για το έργο του, συμπεριλαμβανομένου του Νόμπελ Ειρήνης το 1986. Του απονεμήθηκε επίσης το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας, το Χρυσό Μετάλλιο του Κογκρέσου και το Εθνικό Μετάλλιο Ανθρωπιστικών Σπουδών.
Ο Wiesel ήταν καθηγητής φιλοσοφίας και ιουδαϊκών σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης από το 1976 μέχρι το θάνατό του. Ήταν επίσης ιδρυτικό μέλος του Μουσείου Μνήμης του Ολοκαυτώματος των Ηνωμένων Πολιτειών και διετέλεσε πρόεδρος του από το 1982 έως το 1993.
Ο Wiesel πέθανε στις 2 Ιουλίου 2016, σε ηλικία 87 ετών. Έζησε τη σύζυγό του, Marion, και τους δύο γιους του, Shlomo και Elisha.