Τα τραγικά ελαττώματα είναι κοινά στις ελληνικές τραγωδίες και στις σαιξπηρικές τραγωδίες. Στην αρχαία ελληνική τραγωδία, το τραγικό ελάττωμα θεωρούνταν συχνά ως αποτέλεσμα της μοίρας ή της θεϊκής παρέμβασης. Στη σαιξπηρική τραγωδία, το τραγικό ελάττωμα είναι συχνά αποτέλεσμα των χαρακτήρων του ίδιου του πρωταγωνιστή.
Τα τραγικά ελαττώματα μπορούν να θεωρηθούν ως ένας τρόπος για τους συγγραφείς να εξερευνήσουν την ανθρώπινη κατάσταση. Δείχνοντας πώς ακόμη και οι σπουδαίοι άνθρωποι μπορούν να καταρριφθούν από τα δικά τους ελαττώματα, οι συγγραφείς μπορούν να μας υπενθυμίσουν την ευθραυστότητα της ανθρώπινης ζωής και τη σημασία της ταπεινοφροσύνης.
Ακολουθούν μερικά παραδείγματα τραγικών ελαττωμάτων:
* Pride: Ο Οιδίποδας, ο πρωταγωνιστής του έργου του Σοφοκλή «Οιδίπους Ρεξ», είναι πολύ περήφανος για να πιστέψει ότι θα μπορούσε να είχε σκοτώσει τον ίδιο του τον πατέρα. Αυτή η υπερηφάνεια τον οδηγεί να αρνηθεί να ερευνήσει τη δολοφονία του Λάιους, του πατέρα του, και τελικά στην πτώση του.
* Φιλοδοξία: Ο Μάκβεθ, ο πρωταγωνιστής του έργου του Σαίξπηρ «Μάκβεθ», είναι πολύ φιλόδοξος για να είναι βασιλιάς. Αυτή η φιλοδοξία τον οδηγεί στη δολοφονία του βασιλιά Ντάνκαν και τελικά στην πτώση του.
* Απληστία: Ο Faustus, ο πρωταγωνιστής του έργου του Christopher Marlowe «Doctor Faustus», είναι πολύ άπληστος για γνώση. Αυτή η απληστία τον οδηγεί να συνάψει συμφωνία με τον διάβολο και τελικά στην πτώση του.
Τα τραγικά ελαττώματα είναι ουσιαστικό μέρος πολλών σπουδαίων λογοτεχνικών έργων. Εξερευνώντας την ανθρώπινη κατάσταση, οι συγγραφείς μπορούν να μας υπενθυμίσουν την ευθραυστότητα της ανθρώπινης ζωής και τη σημασία της ταπεινότητας.