* Συλλαβές: Τα σονέτα συνήθως γράφονται σε ιαμβικό πεντάμετρο, που σημαίνει ότι κάθε γραμμή έχει δέκα συλλαβές, με τον τόνο να πέφτει σε κάθε δεύτερη συλλαβή.
* Σχήμα ομοιοκαταληξίας: Τα σονέτα έχουν συνήθως ένα συγκεκριμένο σχήμα ομοιοκαταληξίας, ανάλογα με τον τύπο του σονέτου. Για παράδειγμα, τα σονέτα του Σαίξπηρ έχουν ένα σχήμα ομοιοκαταληξίας ABAB CDCD EFEF GG.
* Δομή: Τα σονέτα χωρίζονται συνήθως σε δύο μέρη:την οκτάβα (οι πρώτες οκτώ γραμμές) και το σεστέτο (οι έξι τελευταίες γραμμές). Η οκτάβα συνήθως εισάγει την κύρια ιδέα του ποιήματος, ενώ το σεστέτο αναπτύσσει ή επιλύει την ιδέα.
Φυσικά, υπάρχουν εξαιρέσεις σε όλους αυτούς τους κανόνες, αλλά μπορούν να αποτελέσουν ένα χρήσιμο σημείο εκκίνησης για την αναγνώριση των σονέτας.