Ακολουθεί μια περίληψη του ποιήματος:
1. Το ποίημα ξεκινά με την εικόνα ενός «πικρού οπωροφόρου δέντρου», του οποίου ο καρπός είναι «πολύ πικρός για να καταπιεί». Αυτό δίνει αμέσως τον τόνο της πικρίας και της απογοήτευσης που διατρέχει όλο το ποίημα.
2. Στη συνέχεια, ο Λεβέρτοφ θέτει μια σειρά από ρητορικές ερωτήσεις σχετικά με την προέλευση του δέντρου και τη φύση του καρπού του. Αναρωτιέται αν η πικρία του καρπού οφείλεται στο έδαφος στο οποίο φυτρώνει το δέντρο ή αν είναι αποτέλεσμα του «άνεμου που το φυσά».
3. Στη συνέχεια, ο ποιητής κάνει μια ρητή σύνδεση μεταξύ της πικρίας του καρπού και της επίδρασης του πολέμου. Προτείνει ότι το δέντρο είναι «σύμβολο όλης της πικρίας στον κόσμο» και ότι ο καρπός του είναι «πικρός εξαιτίας όλων των βασάνων και του πόνου».
4. Ο Λεβερτόφ συνεχίζει περιγράφοντας τους τρόπους με τους οποίους ο πόλεμος επηρέασε τον λαό του Βιετνάμ. Μιλάει για «παιδιά χωρίς μάτια» και «γυναίκες που κλαίνε για τους νεκρούς γιους τους». Περιγράφει επίσης την καταστροφή σπιτιών και τον εκτοπισμό οικογενειών.
5. Στις τελευταίες γραμμές του ποιήματος, ο Λεβέρτοφ ρωτά τι μπορεί να γίνει για να σταματήσει η πικρία και τα βάσανα που προκαλούνται από τον πόλεμο. Προτείνει ότι πρέπει να "φυτέψουμε νέα δέντρα" και "να σπείρουμε νέους σπόρους", αλλά αναγνωρίζει επίσης ότι αυτό δεν θα είναι εύκολο.
Συνολικά, το "Bitter Fruit Tree" είναι ένα ισχυρό κατηγορητήριο για τον πόλεμο του Βιετνάμ και χρησιμεύει ως υπενθύμιση των καταστροφικών συνεπειών του πολέμου σε αθώους πολίτες.