Θρησκευτικές πεποιθήσεις
Ο πιο σημαντικός παράγοντας στη δίωξη των μαγισσών ήταν οι θρησκευτικές πεποιθήσεις της εποχής. Πολλοί άνθρωποι στην Ευρώπη ήταν ευσεβείς Χριστιανοί που πίστευαν ότι η μαγεία ήταν μια μορφή αίρεσης και ότι οι μάγισσες ήταν σύμφωνες με τον Διάβολο. Η Βίβλος περιέχει πολλά εδάφια που καταδικάζουν τη μαγεία και πολλοί θρησκευτικοί ηγέτες ερμήνευσαν αυτά τα εδάφια ως έκκληση για δράση κατά των μαγισσών.
Δεισιδαιμονία
Εκτός από τις θρησκευτικές πεποιθήσεις, η δεισιδαιμονία έπαιξε επίσης ρόλο στον φόβο των μαγισσών. Πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι οι μάγισσες είχαν τη δύναμη να προκαλέσουν κακό, όπως να βρίζουν τους ανθρώπους, να τους προκαλούν ασθένεια ή ακόμα και να τους σκοτώνουν. Αυτή η πεποίθηση βασίστηκε σε έναν συνδυασμό λαογραφίας, φήμες και μαρτυρίες ανθρώπων που ισχυρίστηκαν ότι είχαν πληγεί από μάγισσες.
Πολιτικές και κοινωνικές εντάσεις
Οι πολιτικές και κοινωνικές εντάσεις συνέβαλαν επίσης στον φόβο των μαγισσών. Σε μια εποχή μεγάλης κοινωνικής αναταραχής, πολλοί άνθρωποι αναζητούσαν αποδιοπομπαίους τράγους για τα προβλήματά τους. Οι μάγισσες κατηγορούνταν συχνά για φυσικές καταστροφές, αποτυχίες των καλλιεργειών και άλλες κακοτυχίες. Θεωρούνταν επίσης ως απειλή για την κοινωνική τάξη, καθώς συχνά κατηγορούνταν ότι συμμετείχαν σε συμμαχία με τον διάβολο και ότι εμπλέκονταν σε ανατρεπτικές δραστηριότητες.
Ως αποτέλεσμα αυτών των παραγόντων, οι μάγισσες διώχθηκαν σε όλη την Ευρώπη την εποχή του Σαίξπηρ. Συχνά κατηγορήθηκαν για μαγεία με βάση αδύναμα στοιχεία και συχνά υποβλήθηκαν σε βασανιστήρια και εκτελέσεις. Ο ίδιος ο Σαίξπηρ αντανακλούσε τις πεποιθήσεις και τους φόβους της εποχής του στα έργα του και μάγισσες εμφανίζονται σε πολλά από τα έργα του. πιο διάσημο στο *Macbeth* και *The Tempest*.