Εδώ είναι μερικά από τα βασικά στοιχεία και ιδέες:
Εσωτερικές επιρροές:
* Παραδοσιακές αφρικανικές θρησκείες: Το θεμέλιο των περισσότερων κοινωνιών της Δυτικής Αφρικής ήταν οι αυτόχθονες θρησκείες τους, οι οποίες ήταν διαφορετικές και πολυθεϊστικές, εστιάζοντας στην λατρεία των προγόνων, στο πνεύμα και στις δυνάμεις της φύσης. Αυτές οι πεποιθήσεις διαμόρφωσαν κοινωνικές δομές, ηθικούς κώδικες και πρακτικές όπως η μαντεία και τα τελετουργικά.
* τοπικοί αρχηγοί και πρεσβύτεροι: Οι κοινωνίες της Δυτικής Αφρικής συχνά κυβερνούσαν οι αρχηγοί και οι πρεσβύτεροι που κατείχαν την εξουσία μέσω της γενεαλογίας, του πλούτου και του σεβασμού μέσα στην κοινότητα. Έλαβαν αποφάσεις, ερμηνεύουν την παράδοση και ενήργησαν ως μεσάζοντες μεταξύ του λαού και της πνευματικής σφαίρας.
* griots και αφηγητές: Οι προφορικές παραδόσεις ήταν ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της ιστορίας, της γνώσης και των κοινωνικών κανόνων. Οι Griots (στη Δυτική Αφρική) και οι Bards (σε άλλες περιοχές) ενήργησαν ως κάτοχοι μνήμης, μεταφέροντας ιστορίες, γενεαλογίες και ηθικές διδασκαλίες μέσω τραγουδιών, ποιημάτων και επών αφηγήσεων.
Εξωτερικές επιρροές:
* Ισλάμ: Η άφιξη του Ισλάμ στη Δυτική Αφρική, που αρχίζει γύρω στον 8ο αιώνα, είχε βαθύ αντίκτυπο. Διαδίδεται μέσω εμπορικών οδών και ιεραποστολικών δραστηριοτήτων, επηρεάζοντας πολλές πτυχές της ζωής:
* Θρησκεία: Το Ισλάμ παρείχε μια εναλλακτική λύση στις παραδοσιακές θρησκείες, δίνοντας έμφαση στον μονοθεϊσμό, το Κοράνι και τους πέντε πυλώνες του Ισλάμ. Διαδόθηκε ευρέως και οδήγησε στην ανάπτυξη ισλαμικών αυτοκρατοριών, τζαμιών και θρησκευτικών μελετητών.
* Κυβέρνηση: Η ισλαμική νομολογία, η Σαρία, παρείχε ένα νομικό πλαίσιο που υιοθετήθηκε σε πολλά ισλαμικά κράτη. Επηρέτησε τα νομικά συστήματα, τη διακυβέρνηση και τα κοινωνικά πρότυπα.
* Εκπαίδευση: Η εξάπλωση του Ισλάμ ενθάρρυνε την ανάπτυξη των ισλαμικών σχολείων (Madrasas), η οποία δίδαξε το Κοράνι, την αραβική γλώσσα και την ισλαμική νομολογία.
* Χριστιανισμός: Αν και λιγότερο επιρροή από το Ισλάμ, ο Χριστιανισμός είχε επίσης παρουσία σε ορισμένες κοινότητες της Δυτικής Αφρικής, ειδικά στις παράκτιες περιοχές. Αυτή η επιρροή έγινε ισχυρότερη μετά την άφιξη των Ευρωπαίων κατά τη διάρκεια της αποικιακής περιόδου.
* Ευρωπαϊκή αποικιοκρατία: Οι ευρωπαϊκές δυνάμεις, κυρίως από τον 15ο αιώνα, διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της κοινωνίας της Δυτικής Αφρικής. Ενώ έφεραν νέες ιδέες και τεχνολογίες, επέβαλαν επίσης τα συστήματά τους, συχνά διαταράσσουν τις υπάρχουσες δομές εξουσίας και εισάγοντας νέα πολιτικά, οικονομικά και εκπαιδευτικά μοντέλα.
Σημαντική σημείωση:
Είναι ζωτικής σημασίας να αποφευχθεί η υπεραπλουντοποίηση του αντίκτυπου αυτών των επιρροών. Κάθε περιοχή και κοινωνία στη Δυτική Αφρική γνώρισε αυτές τις δυνάμεις με μοναδικούς τρόπους, οδηγώντας σε μια ποικιλία πολιτιστικών και θρησκευτικών εκφράσεων.
Για παράδειγμα, ο αντίκτυπος του Ισλάμ ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό. Ορισμένες περιοχές το αγκάλιασαν πλήρως, ενώ άλλοι διατήρησαν ένα μείγμα ισλαμικών και παραδοσιακών πεποιθήσεων, με αποτέλεσμα συγχρονικές πρακτικές. Ομοίως, η επιρροή της αποικιοκρατίας συναντήθηκε συχνά με αντίσταση και προσαρμογή, με τους Δυτικούς Αφρικανούς να επιδιώκουν να διατηρήσουν τις παραδόσεις τους ενώ ενσωματώνουν νέα στοιχεία.