Σύμφωνα με την ιδέα του λαϊκού ηδονισμού, οι άνθρωποι συχνά κάνουν επιλογές βασισμένες αποκλειστικά στην ικανότητά τους να μεγιστοποιούν τη δική τους αισθητηριακή ευχαρίστηση και να αποφεύγουν τη δυσφορία στην παρούσα στιγμή. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα μια στενή εστίαση στις βραχυπρόθεσμες απολαύσεις και μια αδιαφορία για τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις αυτών των πράξεων στον εαυτό τους, στους άλλους ή στην κοινωνία στο σύνολό της.
Ο λαϊκός ηδονισμός έρχεται σε αντίθεση με πιο σύνθετες φιλοσοφικές και ηθικές προσεγγίσεις της ευτυχίας, οι οποίες θεωρούν παράγοντες όπως η αρετή, το νόημα, η προσωπική ανάπτυξη, οι σχέσεις και η ευημερία των άλλων ως σημαντικές πτυχές μιας ικανοποιητικής ζωής.
Ενώ η αναζήτηση ευχαρίστησης και η αποφυγή του πόνου είναι φυσικές ανθρώπινες επιθυμίες, ο λαϊκός ηδονισμός προτείνει μια τάση υπεραπλούστευσης και προτεραιότητας της αισθητηριακής απόλαυσης σε βάρος άλλων ουσιαστικών και βιώσιμων πηγών ευτυχίας. Οι κριτικοί υποστηρίζουν ότι το να βασίζεσαι αποκλειστικά στην αναζήτηση ευχαρίστησης συχνά οδηγεί σε έλλειψη προσωπικής ολοκλήρωσης και μπορεί να υπονομεύσει ευρύτερες κοινωνικές και ηθικές εκτιμήσεις.