1. Παραγωγοί: Τόσο τα δάση όσο και οι έρημοι έχουν κύριους παραγωγούς που αποτελούν τη βάση του τροφικού ιστού. Στα δάση, τα δέντρα, οι θάμνοι και άλλα φυτά είναι οι κύριοι παραγωγοί, ενώ στις ερήμους, φυτά ανθεκτικά στην ξηρασία όπως οι κάκτοι, τα παχύφυτα και οι θάμνοι παίζουν αυτόν τον ρόλο.
2. Φυτοφάγα: Τα φυτοφάγα είναι ζώα που καταναλώνουν φυτικό υλικό. Στα δάση, τα ελάφια, τα κουνέλια, οι σκίουροι και τα έντομα είναι κοινά φυτοφάγα ζώα, ενώ στις ερήμους, τα τρωκτικά, οι σαύρες και ορισμένα είδη πτηνών εκπληρώνουν αυτόν τον ρόλο. Τα φυτοφάγα ζώα μετατρέπουν τη φυτική βιομάζα σε ζωική βιομάζα, καθιστώντας τη διαθέσιμη σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα.
3. Σαρκοφάγα: Τα σαρκοφάγα είναι ζώα που λεηλατούν άλλα ζώα. Στα δάση, τα αρπακτικά όπως οι λύκοι, οι αρκούδες και οι αλεπούδες είναι παραδείγματα σαρκοφάγων, ενώ στις ερήμους, τα κογιότ, τα φίδια και τα αρπακτικά πουλιά καταλαμβάνουν παρόμοιες κόγχες. Τα σαρκοφάγα ρυθμίζουν τους πληθυσμούς των φυτοφάγων και διατηρούν την ισορροπία του οικοσυστήματος.
4. Παμφάγα: Τα παμφάγα είναι ζώα που καταναλώνουν φυτική και ζωική ύλη. Στα δάση, τα ρακούν, τα skunks και ορισμένα είδη πουλιών είναι παμφάγα, ενώ στις ερήμους, ορισμένα είδη ερπετών και πτηνών παρουσιάζουν παμφάγα συμπεριφορά. Τα παμφάγα ζώα διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στον κύκλο των θρεπτικών συστατικών καταναλώνοντας και διασπώντας φυτικά και ζωικά υλικά.
5. Αποσυνθέτες: Οι αποικοδομητές είναι οργανισμοί που διασπούν τη νεκρή φυτική και ζωική ύλη, απελευθερώνοντας θρεπτικά συστατικά πίσω στο περιβάλλον. Στα δάση, οι μύκητες, τα βακτήρια και τα έντομα δρουν ως αποσυνθετικά, ενώ στις ερήμους, εξειδικευμένοι μικροοργανισμοί και ορισμένα έντομα εκτελούν αυτή την κρίσιμη λειτουργία. Οι αποικοδομητές διασφαλίζουν την ανακύκλωση θρεπτικών συστατικών που είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη των φυτών και τη βιωσιμότητα του οικοσυστήματος.
6. Ροή ενέργειας: Τόσο οι τροφικοί ιστοί του δάσους όσο και της ερήμου παρουσιάζουν τη ροή ενέργειας από τους παραγωγούς στα φυτοφάγα, στα σαρκοφάγα και στους αποικοδομητές. Η ενέργεια μεταφέρεται καθώς οι οργανισμοί καταναλώνουν και διασπούν την οργανική ύλη, απελευθερώνοντας ενέργεια για τις μεταβολικές τους διεργασίες. Αυτή η ροή ενέργειας υποστηρίζει ολόκληρο το οικοσύστημα και διατηρεί τις οικολογικές αλληλεπιδράσεις.
7. Προσαρμογές: Οι οργανισμοί τόσο στα δασικά όσο και στα ερημικά οικοσυστήματα έχουν μοναδικές προσαρμογές που τους επιτρέπουν να επιβιώσουν στα αντίστοιχα περιβάλλοντά τους. Στα δάση, προσαρμογές όπως το καμουφλάζ, οι αναρριχητικές ικανότητες και οι εποχιακές συμπεριφορές βοηθούν τα ζώα να ευδοκιμήσουν. Ομοίως, στις ερήμους, προσαρμογές όπως μηχανισμοί διατήρησης του νερού, συμπεριφορές τρυπήματος και νυχτερινές δραστηριότητες επιτρέπουν στους οργανισμούς να επιβιώσουν στις σκληρές συνθήκες.
Ενώ τα συγκεκριμένα είδη και οι περιπλοκές των τροφικών δικτύων μπορεί να διαφέρουν μεταξύ των δασών και των ερήμων, αυτά τα κοινά χαρακτηριστικά υπογραμμίζουν τις θεμελιώδεις αρχές που διέπουν τις οικολογικές κοινότητες και τη ροή ενέργειας μέσα στα οικοσυστήματα.