Ωστόσο, ορισμένες βασικές προσωπικότητες αναφέρονται συχνά ως πρωτοπόροι αυτού που αναγνωρίζουμε ως σύγχρονο ράπ:
* Οι τελευταίοι ποιητές (δεκαετία 1960): Αυτή η ομάδα, συμπεριλαμβανομένων των Umar bin Hassan, Jalal Mansoor Nuriddin και David Nelson, ήταν γνωστές για τις πολιτικά φορτισμένες, προφορικές ερμηνείες τους που επηρέασαν το πρώιμο χιπ χοπ.
* Gil Scott-Heron (δεκαετία 1970): Συχνά αναφέρεται ως «ο νονός της ραπ», ο Scott-Heron συνδύαζε την τζαζ και τον προφορικό λόγο με τον πολιτικό και κοινωνικό σχολιασμό στη μουσική του.
* Grandmaster Flash and the Furious Five (δεκαετία 1970): Αυτή η ομάδα πιστώνεται ευρέως για τη διάδοση του DJ και του πικάπ στο hip hop, και η καινοτόμος χρήση του ρυθμού και της ομοιοκαταληξίας έθεσε τις βάσεις για την εξέλιξη του είδους.
* The Sugarhill Gang (1979): Το επιτυχημένο τραγούδι τους "Rapper's Delight" θεωρείται ένας από τους πρώτους εμπορικά επιτυχημένους δίσκους ραπ, φέρνοντας το είδος στο mainstream προσοχή.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η ανάπτυξη του hip hop ήταν μια συλλογική προσπάθεια, με πολλούς καλλιτέχνες και κοινότητες να συνεισφέρουν στην εξέλιξή του. Είναι δύσκολο να εντοπίσεις έναν μόνο «πρώτο» ράπερ, αλλά αυτά τα άτομα έπαιξαν κρίσιμους ρόλους στη διαμόρφωση του είδους όπως το ξέρουμε σήμερα.