Ο όρος "discothèque" χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στη Γαλλία το 1881 για να περιγράψει ένα μέρος όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να πάνε για να ακούσουν και να χορέψουν μουσική σε δίσκους γραμμοφώνου. Η λέξη υιοθετήθηκε αργότερα στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1940 και του 1950 για να περιγράψει τα νυχτερινά κέντρα που έπαιζαν ηχογραφημένη μουσική.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ένα νέο είδος μουσικής που ονομάζεται "disco" εμφανίστηκε από τα underground γκέι και αφροαμερικανικά κλαμπ της Νέας Υόρκης. Η ντίσκο μουσική χαρακτηριζόταν από το γρήγορο τέμπο, τους επαναλαμβανόμενους ρυθμούς και τις βαριές συνθέσεις της. Η μουσική κέρδισε γρήγορα δημοτικότητα και εξαπλώθηκε σε mainstream νυχτερινά κέντρα και ραδιοφωνικούς σταθμούς σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
Μαζί με την άνοδο της ντίσκο μουσικής ήρθε και η άνοδος του χορού ντίσκο. Ο χορός ντίσκο χαρακτηριζόταν από τις ρευστές, αυτοσχεδιαστικές του κινήσεις και την έμφαση στη δουλειά των συνεργατών. Οι χορευτές της ντίσκο φορούσαν συχνά περίτεχνα κοστούμια και ρούχα με παγιέτες.
Η εποχή της ντίσκο έφτασε στο απόγειό της στα μέσα της δεκαετίας του 1970, αλλά άρχισε να παρακμάζει στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Η μουσική της ντίσκο επικρίθηκε επειδή ήταν επαναλαμβανόμενη και επιφανειακή, και ο χορός της ντίσκο θεωρήθηκε πολύ επιδεικτική και σεξουαλική. Η αντίδραση κατά της ντίσκο οδήγησε στην άνοδο νέων ειδών μουσικής, όπως το punk rock και το new wave.
Παρά τη μείωση της δημοτικότητάς της, η ντίσκο παρέμεινε ένα επιδραστικό είδος μουσικής και χορού. Η μουσική ντίσκο έχει δειγματιστεί και επαναχρησιμοποιηθεί από καλλιτέχνες σε διάφορα είδη, και ο χορός ντίσκο συνεχίζει να εξασκείται και να απολαμβάνει ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.