Το Breakdancing γενικά θεωρείται ότι ξεκίνησε από την περιοχή Bronx της Νέας Υόρκης τη δεκαετία του 1970. Πιστεύεται ότι αναπτύχθηκε από την αφροαμερικανική και λατινοαμερικανική κουλτούρα του δρόμου της εποχής, ιδιαίτερα την κουλτούρα των συμμοριών. Πολλοί από τους πρώτους breakdancers ήταν μέλη συμμοριών που χρησιμοποιούσαν τον χορό για να λύσουν διαφορές και να επιδείξουν τις ικανότητές τους. Το Breakdancing γινόταν συχνά σε μεγάλους κύκλους που ονομάζονταν «μάχες» και γρήγορα έγινε δημοφιλής μορφή ψυχαγωγίας στο Μπρονξ.
Τζέιμς Μπράουν
Μια άλλη βασική επιρροή στο breakdancing ήταν η μουσική του James Brown. Ο Μπράουν ήταν γνωστός για την ενεργητική, γρήγορη μουσική του, η οποία ήταν τέλεια για breakdancing. Το τραγούδι του "Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine" θεωρείται ένα από τα πρώτα τραγούδια που χρησιμοποιήθηκαν για breakdancing.
Τα μέσα
Το Breakdancing κέρδισε ευρεία δημοτικότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές της δεκαετίας του 1980, χάρη σε μεγάλο βαθμό στα μέσα ενημέρωσης. Η ταινία Flashdance (1983) παρουσίασε μια σκηνή breakdancing που μιμήθηκε ευρέως και το μουσικό βίντεο για το τραγούδι του Michael Jackson "Thriller" (1984) περιλάμβανε επίσης breakdancing. Αυτά τα δύο γεγονότα βοήθησαν να φέρει το breakdancing σε ένα mainstream κοινό και σύντομα έγινε μια από τις πιο δημοφιλείς μορφές χορού στον κόσμο.
Σήμερα
Το Breakdancing παραμένει μια δημοφιλής μορφή χορού σήμερα. Ασκείται σε χώρες σε όλο τον κόσμο, ενώ υπάρχουν ακόμη και αγώνες breakdancing που διεξάγονται σε τακτική βάση. Το Breakdancing είναι επίσης ένα ολυμπιακό άθλημα και συμπεριλήφθηκε για πρώτη φορά στο πρόγραμμα στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2020 στο Τόκιο.