Η διάρκεια μιας νότας ή ήχου καθορίζεται από τη διάρκεια που κρατιέται ή παίζεται. Στη δυτική μουσική, οι νότες έχουν συγκεκριμένες χρονικές τιμές, όπως ολόκληρες νότες, μισές νότες, νότες τετάρτου κ.λπ. Μια ολόκληρη νότα διαρκεί για τέσσερις χτύπους, μια μισή νότα διαρκεί για δύο χτύπους, μια νότα τέταρτου διαρκεί για ένα χτύπημα, και ούτω καθεξής. Όσο μικρότερη είναι η τιμή της νότας, τόσο μικρότερη είναι η διάρκεια της νότας.
Η διάρκεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία διαφορετικών ρυθμών και μελωδιών. Για παράδειγμα, μια σειρά από σύντομες νότες μπορεί να δημιουργήσει μια γρήγορη, ενεργητική μελωδία, ενώ μια σειρά από μακριές νότες μπορεί να δημιουργήσει μια αργή, χαλαρή μελωδία. Η διάρκεια μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να δώσει έμφαση σε ορισμένες σημειώσεις ή φράσεις.
Εκτός από τη διάρκεια των μεμονωμένων νότων, σημαντικός παράγοντας είναι και η συνολική διάρκεια ενός μουσικού κομματιού. Η διάρκεια ενός μουσικού κομματιού μπορεί να ποικίλλει από μερικά δευτερόλεπτα έως αρκετά λεπτά ή και ώρες. Η διάρκεια ενός μουσικού κομματιού μπορεί να επηρεάσει τη διάθεσή του και τη συνολική του επίδραση. Για παράδειγμα, ένα σύντομο μουσικό κομμάτι μπορεί να είναι ελαφρύ και παιχνιδιάρικο, ενώ ένα μεγάλο κομμάτι μουσικής μπορεί να είναι πιο σοβαρό και δραματικό.
Η διάρκεια είναι ένα ουσιαστικό στοιχείο της μουσικής που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να δημιουργήσει μια ποικιλία διαφορετικών εφέ και συναισθημάτων. Κατανοώντας την έννοια της διάρκειας, οι μουσικοί μπορούν να δημιουργήσουν πιο εκφραστική και δυνατή μουσική.