Όταν μια χορδή είναι υπόκλιση, το τόξο κινείται κατά μήκος της χορδής και προκαλεί τη δόνηση της χορδής. Οι τρίχες του φιόγκου δημιουργούν τριβή με τη χορδή, η οποία προκαλεί την κίνηση της χορδής μπρος-πίσω. Η συχνότητα των κραδασμών καθορίζεται από την ταχύτητα του τόξου και το μήκος, την τάση και τη μάζα της χορδής.
Όταν χτυπιέται μια χορδή, το σφυρί χτυπά τη χορδή και προκαλεί δόνηση. Το σφυρί δημιουργεί μια δύναμη που εκτοπίζει τη χορδή από τη θέση ισορροπίας της. Η συχνότητα των κραδασμών καθορίζεται από την ταχύτητα του σφυριού, το μήκος, την τάση και τη μάζα της χορδής.
Σε όλες τις περιπτώσεις, οι δονήσεις της χορδής προκαλούν δόνηση του περιβάλλοντος αέρα, που δημιουργεί ηχητικά κύματα. Τα ηχητικά κύματα ταξιδεύουν στον αέρα και μπορούν να ακουστούν από τα αυτιά μας.