Πρώιμοι πρόδρομοι:
* Γ. Auguste Dupin (1841): Δημιουργημένος από τον Edgar Allan Poe, ο Dupin θεωρείται ο πρώτος σύγχρονος ντετέκτιβ και άμεση έμπνευση για τον Χολμς. Χρησιμοποιεί τη λογική και την έκπτωση για να λύσει εγκλήματα σε ιστορίες όπως το "The Murders in the Rue Morgue".
* Monsieur Lecoq (1867): Δημιουργήθηκε από τον Émile Gaboriau, ο Lecoq ήταν ένας Παριζιάνος ντετέκτιβ γνωστός για τη μεθοδική του προσέγγιση και την εξάρτησή του από την παρατήρηση. Ήταν ένας δημοφιλής χαρακτήρας που επηρέασε το είδος.
Άλλοι αξιόλογοι ντετέκτιβ πριν από τον Χολμς:
* The Avenger (1861): Δημιουργήθηκε από τον Wilkie Collins, αυτός ο ανώνυμος ντετέκτιβ ήταν γνωστός για την εξυπνάδα του και τη χρήση μεταμφιέσεων. Συμμετείχε στο "The Woman in White".
* Inspector Bucket (1868): Δημιουργημένος από τον Charles Dickens, ο Bucket ήταν ένας οξυδερκής και κάπως αδίστακτος ντετέκτιβ στο «Our Mutual Friend».
* Father Brown (1911): Δημιουργήθηκε από τον Γ.Κ. Chesterton, αυτός ο ιερέας ντετέκτιβ χρησιμοποίησε την πίστη και τη διαίσθησή του για να λύσει εγκλήματα.
* Ηρακλής Πουαρό (1920): Δημιουργημένος από την Αγκάθα Κρίστι, αυτός ο Βέλγος ντετέκτιβ με το κεφάλι του σε σχήμα αυγού και την επιδεικτική προσωπικότητά του ήταν διάσημος για τα «μικρά γκρίζα κελιά» του και τη χρήση της λογικής. Έγινε ένας από τους πιο δημοφιλείς ντετέκτιβ φαντασίας όλων των εποχών.
Αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα, και πολλοί άλλοι ντετέκτιβ υπήρχαν πριν από τον Χολμς. Σίγουρα δεν ήταν ο πρώτος, αλλά η δημοτικότητα και η επιρροή του στο είδος ήταν αδιαμφισβήτητη.