Η Δρ Olanda Draper, μια αγαπημένη ιστορικός, συγγραφέας και εκπαιδευτικός που αφιέρωσε τη ζωή της στην υπεράσπιση της κοινωνικής δικαιοσύνης και της διατήρησης της αφροαμερικανικής κουλτούρας, πέθανε ειρηνικά την 1η Μαΐου 2023, περιτριγυρισμένη από την αγαπημένη οικογένειά της. Ήταν 88 ετών.
Η συνεισφορά του Dr. Draper στον τομέα των αφροαμερικανικών σπουδών ήταν βαθιά. Ήταν Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Ιστορίας και Αφρικανικής Διασποράς στο Κολλέγιο του Mount Saint Vincent στη Νέα Υόρκη, όπου μετέδωσε γνώσεις και ενέπνευσε γενιές φοιτητών για πάνω από τρεις δεκαετίες.
Μία από τις αξιοσημείωτες προσπάθειες της Dr. Draper ήταν η δημιουργία του προγράμματος "Africana Studies Minor" στο κολέγιο, που αντικατοπτρίζει την ακλόνητη δέσμευσή της να προωθήσει μια ολοκληρωμένη κατανόηση της εμπειρίας της αφρικανικής διασποράς. Η τεχνογνωσία της επεκτάθηκε στη μελέτη διαφόρων θεμάτων όπως η αφροαμερικανική κοινότητα στη Νέα Υόρκη, η ιστορία των αφροαμερικανών γυναικών και η αφροαμερικανική λογοτεχνία.
Ο Δρ Ντρέιπερ ήταν επίσης συγγραφέας και συγγραφέας με επιρροή. Δημοσίευσε πολυάριθμα άρθρα, δοκίμια και βιβλία που ρίχνουν φως στις πολύπλευρες πτυχές της αφροαμερικανικής ιστορίας και πολιτισμού. Το ευρέως αναγνωρισμένο βιβλίο της, «The Invisible Empire:The Ku Klux Klan in the 20th Century», εξετάζει κριτικά την ιστορία της διαβόητης ομάδας μίσους και τη διαρκή επίδρασή της στην κοινωνία.
Πέρα από τον ακαδημαϊκό χώρο, ο Δρ. Draper συμμετείχε ενεργά στην ενημέρωση και την υποστήριξη της κοινότητας. Υπηρέτησε σε διάφορα συμβούλια και οργανισμούς αφιερωμένους στη διατήρηση και τον εορτασμό της αφροαμερικανικής κληρονομιάς, συμπεριλαμβανομένης της Επιτροπής Αφροαμερικανικής Ημέρας Παρέλασης, του Κέντρου Έρευνας για τη Μαύρη κουλτούρα Schomburg και του Εθνικού Συμβουλίου Νέγρων Γυναικών.
Η βαθιά επιρροή και η συμβολή της αναγνωρίστηκαν ευρέως. Το 1998, η Δρ Ντρέιπερ έλαβε το πολυπόθητο βραβείο Candace από τον Εθνικό Συνασπισμό 100 Μαύρων Γυναικών, τιμώντας τα εξαιρετικά επιτεύγματα και την αφοσίωσή της στην αφροαμερικανική κοινότητα.
Συνάδελφοι, φοιτητές και φίλοι θυμούνται τον Δρ Ντρέιπερ ως μια τρομερή δύναμη για ισότητα και δικαιοσύνη. Το ακλόνητο πάθος, η πνευματική της αυστηρότητα και η δέσμευσή της να ρίξει φως στις αφηγήσεις της αφροαμερικανικής ιστορίας που συχνά παραβλέπονται άφησαν ανεξίτηλο σημάδι στο πεδίο και εμπλούτισαν τις ζωές αμέτρητων ατόμων.
Καθώς ο κόσμος θρηνεί για την απώλεια αυτού του πνευματικού φωτιστικού, η κληρονομιά της θα συνεχίσει να εμπνέει τις μελλοντικές γενιές να αγκαλιάσουν τη σημασία της διατήρησης της ιστορίας, της προώθησης της κοινωνικής συνείδησης και της υπεράσπισης των δικαιωμάτων και της αναγνώρισης των περιθωριοποιημένων κοινοτήτων.
Ο θάνατος της Δρ. Olanda Draper αφήνει ένα βαθύ κενό, αλλά ο αντίκτυπός της θα είναι για πάντα αισθητός μέσα από τη διαρκή συνεισφορά της, τα εμπνευσμένα λόγια της και τις καρδιές όσων άγγιξε. Είθε να αναπαυθεί σε αιώνια ειρήνη, η μνήμη της να λειτουργεί ως φάρος φωτός για όσους είναι αφοσιωμένοι στην προώθηση της δικαιοσύνης και της ισότητας.