Το ζώο που σχετίζεται με τη σοφία μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τα πολιτισμικά πλαίσια, αλλά συνήθως είναι μια κουκουβάγια. Οι κουκουβάγιες θεωρούνται συχνά σοφές επειδή είναι νυχτόβια, σιωπηλά αρπακτικά με μεγάλα, έξυπνα μάτια. Η σχέση τους με τη σοφία χρονολογείται από την αρχαιότητα και συχνά απεικονίζεται στη λογοτεχνία, την τέχνη και τους συμβολισμούς.
Για παράδειγμα, στον ελληνικό μύθο, η Αθηνά, η θεά της σοφίας, απεικονίζεται συχνά με μια κουκουβάγια ως το ιερό της σύμβολο. Σε πολλούς πολιτισμούς των ιθαγενών της Αμερικής, η κουκουβάγια είναι σεβαστή για τη σοφία και τη διορατικότητά της.
Όταν κάποιος περιγράφεται ως "σοφός σαν κουκουβάγια", σημαίνει ότι διαθέτει ιδιότητες όπως έντονη παρατήρηση, βαθύ προβληματισμό και σωστή λήψη αποφάσεων. Υπογραμμίζει την ικανότητά τους να κάνουν σοφές επιλογές με βάση τη συσσωρευμένη γνώση και κατανόησή τους.
Συνολικά, η παρομοίωση "σοφός ως" βασίζεται σε συμβολικούς συσχετισμούς και πολιτιστικές πεποιθήσεις για να μεταφέρει την ιδέα της εξαιρετικής σοφίας σε ένα άτομο.