Συγκεκριμένη ιστορία: Το Symphonie Fantastique δεν είναι απλώς μια συλλογή αφηρημένων μουσικών κινήσεων, αλλά μάλλον αφηγείται μια συγκεκριμένη ιστορία. Ο Berlioz παρείχε ένα λεπτομερές πρόγραμμα που εξηγεί την αφήγηση πίσω από κάθε κίνηση, επιτρέποντας στους ακροατές να παρακολουθήσουν το συναισθηματικό ταξίδι του πρωταγωνιστή του συνθέτη.
Περιγραφικοί τίτλοι: Κάθε κίνηση της συμφωνίας φέρει έναν περιγραφικό τίτλο που υποδηλώνει την εξέλιξη της ιστορίας. Για παράδειγμα, το πρώτο κίνημα τιτλοφορείται «Rêveries – Passions» (Rêveries – Passions), το δεύτερο είναι «Un bal» (Μια μπάλα) και το τρίτο είναι «Scène aux champs» (Σκηνή στα χωράφια). Αυτοί οι τίτλοι προσφέρουν μουσικές ενδείξεις για τα γεγονότα και τα συναισθήματα που εκτυλίσσονται σε κάθε κίνηση.
Μουσική αναπαράσταση συναισθημάτων: Η χρήση ορχηστρικών χρωμάτων και μουσικών θεμάτων από τον Berlioz απεικονίζει αποτελεσματικά διάφορα συναισθήματα και γεγονότα που αναφέρονται στο πρόγραμμα. Για παράδειγμα, στο τέταρτο κίνημα, με τίτλο "Marche au supplice" (Πορεία προς το ικρίωμα), ο ρυθμός pesante, η δυσοίωνη μελωδία και η βαριά ενορχήστρωση δημιουργούν μια αίσθηση τρόμου και τραγωδίας.
Συγκεκριμένοι χαρακτήρες και σκηνές: Το πρόγραμμα παρουσιάζει συγκεκριμένους χαρακτήρες, όπως την αγαπημένη γυναίκα και το alter ego του πρωταγωνιστή, και τους τοποθετεί σε περιγραφικές σκηνές όπως μια μπάλα, ένα ποιμαντικό σκηνικό και ένα Σάββατο μαγισσών. Αυτά τα στοιχεία ενισχύουν την αφηγηματική πτυχή της συμφωνίας.
Ενότητα μέσω Leitmotifs: Ο Μπερλιόζ χρησιμοποιεί μουσικά θέματα ή μοτίβα, για να αναπαραστήσει συγκεκριμένες ιδέες ή χαρακτήρες σε όλη τη συμφωνία. Για παράδειγμα, το idée fixe, μια επαναλαμβανόμενη μελωδία, συμβολίζει την αγαπημένη γυναίκα και την παρουσία της στο μυαλό του πρωταγωνιστή.
Συνδυάζοντας στενά τη μουσική με μια εξω-μουσική αφήγηση, το Symphonie fantastique θολώνει τα όρια ανάμεσα στην καθαρά αφηρημένη μουσική και τις πιο σαφείς μορφές μουσικής αφήγησης. Αυτά τα χαρακτηριστικά προγραμματισμού το κάνουν να ξεχωρίζει ως ένα από τα καθοριστικά παραδείγματα μουσικής προγραμμάτων στην εποχή του Ρομαντικού.