Το επάγγελμα του ηθοποιού θεωρούνταν ανυπόληπτο και ανήθικο επάγγελμα για τις γυναίκες και πιστευόταν ότι το να επιτραπεί στις γυναίκες να εμφανιστούν στη σκηνή θα οδηγούσε σε ηθική διαφθορά και κοινωνική διαταραχή. Επιπλέον, οι γυναίκες δεν επιτρεπόταν να φορούν ανδρικά ρούχα δημόσια, κάτι που θα ήταν απαραίτητο για να παίξουν ανδρικούς ρόλους.
Ως αποτέλεσμα αυτών των περιορισμών, τα έργα του Σαίξπηρ και εκείνα των συγχρόνων του παίζονταν αποκλειστικά από ανδρικά καστ. Αυτή η πρακτική συνεχίστηκε μέχρι την περίοδο της αποκατάστασης στα τέλη του 17ου αιώνα, όταν επιτέλους επιτράπηκε στις γυναίκες να ανέβουν στη σκηνή.