Υπήρχαν μερικοί λόγοι για τους οποίους δεν επιτρεπόταν στις γυναίκες να εμφανιστούν στη σκηνή. Ένας λόγος ήταν ότι θεωρούνταν απρεπές να εμφανίζονται οι γυναίκες δημόσια μπροστά σε άνδρες. Αυτή η πεποίθηση βασίστηκε στην ιδέα ότι οι γυναίκες πρέπει να είναι αγνές και σεμνές και ότι η εμφάνιση στη σκηνή θα τις εκθέσει στο βλέμμα των αντρών.
Ένας άλλος λόγος για τον οποίο δεν επιτρεπόταν στις γυναίκες να εμφανιστούν στη σκηνή ήταν ότι θεωρούνταν ανδρικό επάγγελμα. Η υποκριτική θεωρήθηκε ως ένα επάγγελμα ικανοτήτων και πίστευαν ότι οι γυναίκες δεν ήταν ικανές να επιτύχουν το ίδιο επίπεδο δεξιοτήτων με τους άνδρες. Αυτή η πεποίθηση βασίστηκε επίσης στην ιδέα ότι οι γυναίκες ήταν διανοητικά κατώτερες από τους άνδρες.
Τέλος, υπήρχε και ένας πρακτικός λόγος που δεν επιτρεπόταν στις γυναίκες να εμφανιστούν στη σκηνή. Στην εποχή του Σαίξπηρ, οι θεατρικές εταιρείες ήταν συχνά ταξιδιωτικοί θίασοι και δεν ήταν πρακτικό γι' αυτές να έχουν γυναίκες στις παρέες τους. Οι γυναίκες θα χρειάζονταν ξεχωριστά καταλύματα και συνοδούς και θα ήταν πιο ευάλωτες σε επιθέσεις ενώ ταξίδευαν.
Ως αποτέλεσμα αυτών των παραγόντων, όλοι οι γυναικείοι ρόλοι στα έργα του Σαίξπηρ παίζονταν από άνδρες. Μερικοί άντρες ειδικεύονταν στο να παίζουν γυναικείους ρόλους και ήταν γνωστοί ως «αγόρια ηθοποιοί». Αυτοί οι ηθοποιοί ήταν συνήθως νεαροί άνδρες που δεν είχαν ακόμη αφήσει γένια και μπορούσαν να απεικονίσουν πειστικά γυναίκες στη σκηνή.
Η πρακτική της χρήσης ανδρών για να παίξουν γυναικείους ρόλους συνεχίστηκε στην Αγγλία μέχρι την Αποκατάσταση το 1660. Μετά την Αποκατάσταση, επιτράπηκε τελικά στις γυναίκες να παίξουν στη σκηνή και γρήγορα έγιναν μερικοί από τους πιο δημοφιλείς ηθοποιούς στο θέατρο.