Η ιστορία φτάνει σε σημείο βρασμού όταν ξεσπά ένας καυγάς μεταξύ των Greasers και των Socs, που οδηγεί στο θάνατο του Bob, ενός από τους Socs. Αυτό το τραγικό περιστατικό βαθαίνει το χάσμα μεταξύ των δύο ομάδων και πυροδοτεί μια αλυσίδα γεγονότων. Οι Greasers, με επικεφαλής τον Ponyboy Curtis, πρέπει να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες της βίας και να αντιμετωπίσουν την πραγματικότητα της κατάστασής τους.
Καθώς η σύγκρουση κλιμακώνεται, οι Greasers βρίσκουν τους εαυτούς τους να ξεπερνούν αριθμητικά και να ξεπερνούν τους Socs. Η ένταση κορυφώνεται σε μια κορυφαία αντιπαράθεση σε μια εκκλησία, όπου οι Greasers αναζητούν καταφύγιο από έναν θυμωμένο όχλο των Socs. Οι δύο ομάδες συμμετέχουν σε μια τελική αναμέτρηση, κατά την οποία ο Johnny, ένας από τους Greasers, σκοτώνει κατά λάθος τον φίλο του Bob, αφήνοντάς τον με τραύματα που τελικά αποδεικνύονται μοιραία.
Σε όλο το μυθιστόρημα, ο Hinton απεικονίζει αποτελεσματικά τις συνέπειες του ανταγωνισμού των συμμοριών, της βίας και της προκατάληψης. Τα τραγικά γεγονότα που εκτυλίσσονται οδηγούν τους χαρακτήρες να προβληματιστούν για τις επιλογές και τις πράξεις τους και τελικά συμβάλλουν στην επίλυση της σύγκρουσης.
Η κύρια σύγκρουση στο "The Outsiders" επιλύεται τελικά με την παρέμβαση ενηλίκων, ιδιαίτερα του μεγαλύτερου αδελφού του Ponyboy, Darry. Ο Ντάρι ανεβαίνει και αναλαμβάνει την ευθύνη για τα μικρότερα αδέρφια του και τους άλλους Greasers, αναζητώντας δικαιοσύνη και συμφιλίωση μεταξύ των δύο αντίπαλων ομάδων.
Παρά τις τραγικές απώλειες που έχουν υποστεί, οι Greasers και οι Socs τελικά συμβιβάζονται με τις διαφορές τους. Συνειδητοποιούν ότι δεν είναι τόσο διαφορετικοί όσο πίστευαν και ότι η εχθρότητά τους μεταξύ τους έχει προκαλέσει μόνο πόνο και θλίψη. Τελικά, η κύρια σύγκρουση επιλύεται μέσω μιας διαδικασίας κατανόησης, ενσυναίσθησης και αναγνώρισης της κοινής ανθρωπότητας που ενώνει όλα τα άτομα, ανεξάρτητα από το κοινωνικό τους υπόβαθρο ή τις σχέσεις τους.