1. Ο ανταγωνισμός μεταξύ των Jets και των Sharks, δύο συμμοριών εφήβων αγοριών διαφορετικών εθνοτήτων:
- Οι Jets είναι μια λευκή συμμορία της εργατικής τάξης από το Upper West Side του Μανχάταν.
- Οι Sharks είναι μια συμμορία Πορτορικανών από το Lower East Side του Μανχάταν.
2. Η απαγορευμένη αγάπη μεταξύ του Τόνι, ενός Τζετ, και της Μαρίας, ενός Καρχαρία:
- Ο Τόνι και η Μαρία προέρχονται από διαφορετικά κοινωνικά και εθνοτικά υπόβαθρα και η αγάπη τους ο ένας για τον άλλον απαγορεύεται από τις αντίστοιχες κοινότητες τους.
3. Ο ρατσισμός και η προκατάληψη που αντιμετωπίζουν οι Πορτορικανοί από τους Jets και άλλα μέλη της λευκής κοινότητας:
- Οι Πορτορικανοί υφίστανται συχνά διακρίσεις και αντιμετωπίζονται ως ξένοι από τους λευκούς κατοίκους της Νέας Υόρκης.
4. Η σύγκρουση γενεών μεταξύ της παλαιότερης και της νεότερης γενιάς των Πορτορικανών:
- Η παλαιότερη γενιά Πορτορικανών, όπως ο Μπερνάρντο (ο αδερφός της Μαρίας) θέλει να διατηρήσει την παραδοσιακή πορτορικανική κουλτούρα και τις αξίες της.
- Η νεότερη γενιά των Πορτορικανών, όπως η Μαρία, αφομοιώνεται περισσότερο στην αμερικανική κουλτούρα και θέλει να ξεφύγει από τον παραδοσιακό Πορτορικανό τρόπο ζωής.
5. Οι κοινωνικές και οικονομικές πιέσεις που αντιμετωπίζουν οι χαρακτήρες:
- Οι Jets και οι Sharks αγωνίζονται και οι δύο να τα καταφέρουν σε έναν σκληρό και αδυσώπητο κόσμο.
- Ο Τόνυ και η Μαρία προσπαθούν και οι δύο να βρουν τη θέση τους σε μια κοινωνία που χωρίζεται από προκαταλήψεις και μίσος.
Όλες αυτές οι συγκρούσεις καταλήγουν στο τραγικό τέλος της ιστορίας, όταν ο Τόνι σκοτώνεται από τον Μπερνάρντο σε μια μάχη μεταξύ των δύο συμμοριών.