Το έργο ξεκινά με έναν αγώνα μεταξύ των Montagues και των Capulets στην κεντρική πλατεία της Βερόνα. Ο Πρίγκιπας της Βερόνας, Εσκάλος, επεμβαίνει και απειλεί να τιμωρήσει όποιον ξαναπολεμήσει. Οι Montagues και οι Capulet συμφωνούν σε μια εκεχειρία, αλλά η ένταση μεταξύ των δύο οικογενειών παραμένει.
Ο Romeo, ο γιος του Montague, και η Juliet, η κόρη του Capulet, συναντιούνται σε ένα χορό Capulet και ερωτεύονται. Παντρεύονται κρυφά, αλλά η ευτυχία τους είναι βραχύβια. Οι Montagues και οι Capulet μαθαίνουν για το γάμο τους και είναι έξαλλοι. Αρνούνται να δεχτούν τον Ρωμαίο και την Ιουλιέτα ως σύζυγο και τους αναγκάζουν να ζήσουν χωριστά.
Ο Ρωμαίος και η Ιουλιέτα θέλουν απεγνωσμένα να είναι μαζί και αποφασίζουν να αυτοκτονήσουν αντί να ζήσουν ο ένας χωρίς τον άλλον. Ο θάνατός τους θέτει ένα τέλος στη διαμάχη μεταξύ των Montagues και των Capulet και οι δύο οικογένειες συμφιλιώνονται.
Η πόλη της Βερόνα είναι ένα σκηνικό για την τραγωδία του Ρωμαίου και της Ιουλιέτας. Η κόντρα μεταξύ των Μοντέγκων και των Καπουλέτων, η βία στην πόλη και ο αναγκαστικός χωρισμός του Ρωμαίου και της Ιουλιέτας συμβάλλουν στην τραγική έκβαση του έργου.