Το τραγικό ελάττωμα είναι βασικό στοιχείο στη θεωρία της τραγωδίας του Αριστοτέλη. Ο Αριστοτέλης πίστευε ότι ο πρωταγωνιστής μιας τραγωδίας πρέπει να είναι καλός άνθρωπος, αλλά ότι πρέπει να έχουν και κάποιο μοιραίο ελάττωμα που οδηγεί στην πτώση τους. Αυτό το ελάττωμα είναι που κάνει την τραγωδία και πιστευτή και συγκινητική, γιατί δείχνει ότι ακόμη και οι καλοί άνθρωποι μπορούν να κάνουν λάθη και να υποφέρουν ως αποτέλεσμα.
Μερικά παραδείγματα τραγικών ελαττωμάτων στη λογοτεχνία περιλαμβάνουν:
* Η υπερηφάνεια του Οιδίποδα, που τον οδηγεί να σκοτώσει τον πατέρα του και να παντρευτεί τη μητέρα του.
* Η αναποφασιστικότητα του Άμλετ, που οδηγεί στον θάνατο του ίδιου, της Οφηλίας και της μητέρας του.
* Η φιλοδοξία του Μάκβεθ, που τον οδηγεί να δολοφονήσει τον βασιλιά Ντάνκαν και να γίνει τύραννος.
* Η ζήλια του Οθέλλου, που τον οδηγεί στη δολοφονία της Δεσδαιμόνας.
* Η ανυπακοή της Αντιγόνης, που την οδηγεί στο θάνατο.
Το τραγικό ελάττωμα είναι μια λογοτεχνική συσκευή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ισχυρών και συγκινητικών ιστοριών. Δείχνοντας την πτώση ενός καλού ανθρώπου, η τραγωδία μπορεί να μας διδάξει για τους κινδύνους ορισμένων ελαττωμάτων του χαρακτήρα και τη σημασία του να κάνουμε καλές επιλογές.