Θρησκευτικός Ζηλωτισμός
Οι πουριτανοί που εγκαταστάθηκαν στην Αποικία του Κόλπου της Μασαχουσέτης το 1600 ήταν βαθιά θρησκευόμενοι άνθρωποι που πίστευαν στην κυριολεκτική αλήθεια της Βίβλου. Πίστευαν ότι ο κόσμος ήταν ένα πεδίο μάχης μεταξύ του καλού και του κακού και ότι οι μάγισσες ήταν πράκτορες του διαβόλου που προσπαθούσαν να υπονομεύσουν την αποικία. Αυτή η πεποίθηση οδήγησε σε ένα κλίμα φόβου και καχυποψίας στο οποίο όποιος ήταν διαφορετικός ή αντισυμβατικός μπορούσε να κατηγορηθεί για μαγεία.
Πολιτικές αντιπαλότητες
Τα κυνήγια μαγισσών τροφοδοτήθηκαν επίσης από πολιτικούς ανταγωνισμούς μεταξύ διαφορετικών φατριών στην αποικία. Οι πιο εξέχουσες από αυτές τις φατρίες ήταν η φατρία του Σάλεμ Χωριό, με επικεφαλής τον αιδεσιμότατο Σάμιουελ Πάρις, και η φατρία της Πόλης του Σάλεμ, με επικεφαλής τον αιδεσιμότατο Τζον Χέιλ. Αυτές οι δύο φατρίες συναγωνίζονταν για τον έλεγχο της κυβέρνησης της αποικίας και χρησιμοποίησαν τις δίκες των μαγισσών για να δυσφημήσουν ο ένας τους υποστηρικτές του άλλου.
Προσωπικές μνησικακίες
Το κυνήγι μαγισσών παρείχε επίσης έναν βολικό τρόπο για τους ανθρώπους να διευθετήσουν προσωπικές μνησικακίες. Αν κάποιος είχε μνησικακία εναντίον κάποιου άλλου, θα μπορούσε απλώς να τον κατηγορήσει για μαγεία. Αυτό ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνο για τις γυναίκες, οι οποίες συχνά θεωρούνταν πιο επιρρεπείς στη μαγεία από τους άνδρες.
Ο συνδυασμός αυτών των παραγόντων δημιούργησε μια τέλεια καταιγίδα φόβου, καχυποψίας και παράνοιας που οδήγησε στις δίκες των μαγισσών του Σάλεμ και στο θάνατο αθώων ανθρώπων.