Οι δίκες των μαγισσών του Σάλεμ ήταν μια σειρά από ακροάσεις και διώξεις ατόμων που κατηγορούνταν για μαγεία στην αποικιακή Μασαχουσέτη μεταξύ Φεβρουαρίου 1692 και Μαΐου 1693. Οι δίκες είχαν ως αποτέλεσμα την εκτέλεση 20 ατόμων και πολλοί άλλοι φυλακίστηκαν. Οι δοκιμές ήταν ένα σκοτεινό κεφάλαιο στην αμερικανική ιστορία και αποτέλεσαν αντικείμενο πολλών μελετών και συζητήσεων.
Ο Άρθουρ Μίλερ έγραψε το The Crucible ως αλληγορία της εποχής McCarthy, μιας περιόδου πολιτικής καταστολής στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη δεκαετία του 1950. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πολλοί αθώοι άνθρωποι κατηγορήθηκαν ως κομμουνιστές ή υποστηρικτές των κομμουνιστών, και συχνά μπήκαν στη μαύρη λίστα ή ακόμη και φυλακίστηκαν. Το έργο του Μίλερ έκανε παραλληλισμούς μεταξύ των δοκιμών των μαγισσών του Σάλεμ και της εποχής του Μακάρθι, και ήταν ένα ισχυρό κατηγορητήριο για τους κινδύνους της μαζικής υστερίας και της πολιτικής δίωξης.
Οι δίκες των μαγισσών του Σάλεμ και The Crucible είναι και οι δύο προειδοποιητικές ιστορίες σχετικά με τους κινδύνους της μαζικής υστερίας και τη σημασία της δίκαιης διαδικασίας. Μας υπενθυμίζουν ότι ακόμη και σε περιόδους μεγάλου φόβου και αβεβαιότητας, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι όλοι έχουν δικαίωμα σε δίκαιη δίκη και ότι τα δικαιώματα των ατόμων πρέπει πάντα να προστατεύονται.