Τι συμβαίνει στην αρχή της ιστορίας της δυτικής πλευράς;

Η ιστορία ξεκινά στο Upper West Side του Μανχάταν στα μέσα της δεκαετίας του 1950, όπου δύο συμμορίες δρόμων, οι Jets και οι Sharks, εμπλέκονται σε έναν πόλεμο χλοοτάπητα. Οι Jets, με επικεφαλής τον Ριφ, αισθάνονται ότι η επικράτειά τους απειλείται από τους Καρχαρίες, οι οποίοι αποτελούνται από Πουέρτο Ρίκο μετανάστες. Ο Τόνι, ο πρώην αρχηγός των Jets, προσπαθεί να μεσολαβήσει στη σύγκρουση μεταξύ των δύο ομάδων, αλλά δυσκολεύεται όλο και περισσότερο να παραμείνει ουδέτερος καθώς η βία κλιμακώνεται.

Η δράση ξεκινά όταν οι Jets κάνουν παρέα σε ένα φαρμακείο. Στη συνέχεια, η δράση μετατοπίζεται σε έναν χορό στο τοπικό γυμναστήριο, όπου ο Τόνι συναντά και ερωτεύεται την Ανίτα, τη φίλη του Μπερνάρντο. Η σχέση του Tony και της Anita είναι απαγορευμένη λόγω της αντιπαλότητας μεταξύ των Jets και των Sharks και ο έρωτάς τους πυροδοτεί μια αλυσίδα γεγονότων που οδηγεί σε τραγικές συνέπειες.