Urban Decay: Το σκηνικό του έργου είναι το φυλετικά διχασμένο Upper West Side της Νέας Υόρκης στα μέσα της δεκαετίας του 1950. Αυτό το αστικό περιβάλλον, ιδιαίτερα η υποβαθμισμένη γειτονιά όπου κατοικούν οι καρχαρίες και οι πίδακες, συμβολίζει τα κοινωνικά και οικονομικά ζητήματα της εποχής. Τα ερειπωμένα διαμερίσματα και οι δρόμοι αντικατοπτρίζουν τους αγώνες των χαρακτήρων και το ζοφερό περιβάλλον που διαμορφώνει τη ζωή τους.
Κοινωνικές εντάσεις: Το σκηνικό οξύνει τη σύγκρουση μεταξύ των δύο συμμοριών, των Sharks (Πορτορικανοί) και των Jets (λευκοί Αμερικανοί). Οι Jets αισθάνονται ότι απειλούνται από τον αυξανόμενο πληθυσμό του Πουέρτο Ρίκο, οδηγώντας σε αυξημένη φυλετική ένταση και προκατάληψη. Το σκηνικό χρησιμεύει ως μικρογραφία των ευρύτερων κοινωνικών αναταραχών και πολιτιστικών συγκρούσεων εντός της αμερικανικής κοινωνίας εκείνη την περίοδο.
Ο χορός: Ο χορός στο γυμναστήριο είναι ένα κεντρικό σκηνικό του έργου, που φέρνει κοντά τους Καρχαρίες και τους πίδακες για μια σύντομη στιγμή ενότητας. Ωστόσο, ο χορός προβάλλει επίσης τις υποκείμενες εντάσεις και αντιπαλότητες μεταξύ των συμμοριών, πυροδοτώντας τελικά τα τραγικά γεγονότα του έργου. Η σκηνή του χορού αποτυπώνει τη νεανική ενέργεια και το πάθος των χαρακτήρων ενώ αναδεικνύει τη ματαιότητα και την καταστροφική φύση των συγκρούσεων τους.
Η γειτονιά: Η ίδια η γειτονιά είναι ένας δυναμικός χαρακτήρας στο έργο. Η ζωντανή λάτιν μουσική, η ζωή στο δρόμο και η παρουσία εθνικών παντοπωλείων και κοινωνικών κλαμπ αντικατοπτρίζουν την πολιτιστική ταυτότητα της κοινότητας του Πουέρτο Ρίκο. Το σκηνικό βυθίζει το κοινό στον κόσμο των χαρακτήρων και τονίζει την έντονη προσκόλλησή του στις πολιτιστικές τους ρίζες.
Συμβολισμός: Η αστική παρακμή, οι τοίχοι καλυμμένοι με γκράφιτι και οι ήχοι της πόλης δημιουργούν μια αίσθηση προαισθήματος και προμηνύουν τα τραγικά γεγονότα που εκτυλίσσονται. Αυτά τα στοιχεία γίνονται συμβολικές αναπαραστάσεις της εσωτερικής αναταραχής των χαρακτήρων, της σκληρής πραγματικότητας που αντιμετωπίζουν και των προκλήσεων της αφομοίωσης σε μια νέα κοινωνία.
Χρησιμοποιώντας επιδέξια το σκηνικό, το West Side Story ενισχύει αποτελεσματικά τα θέματα του έργου της προκατάληψης, της κοινωνικής αδικίας, της αφομοίωσης και της επιδίωξης του αμερικανικού ονείρου. Μέσα από το φακό αυτού του συγκεκριμένου χρόνου και τόπου, το έργο ενθαρρύνει βαθύ στοχασμό σχετικά με τον αντίκτυπο των κοινωνικών δομών στα άτομα και τους αγώνες τους για να ανήκουν και να ταυτιστούν.