* Το έργο ξεκινά με δύο φρουρούς που στέκονται φύλακες έξω από το κάστρο στην Ελσινόρη.
* Συζητούν την εμφάνιση ενός φαντάσματος που μοιάζει με τον αείμνηστο βασιλιά Άμλετ, ο οποίος πέθανε πριν από δύο μήνες.
* Οι φύλακες φοβούνται ότι το φάντασμα είναι σημάδι κινδύνου ή κακής τύχης.
Πράξη 1, Σκηνή 2
* Ο Κλαύδιος, ο νέος βασιλιάς, κάνει δικαστική συνεδρίαση.
* Ανακοινώνει τον γάμο του με τη Γερτρούδη, τη βασίλισσα, και ζητά από όλους να γιορτάσουν.
* Ο Άμλετ, ο γιος του πρώην βασιλιά, θρηνεί τον θάνατο του πατέρα του και στενοχωριέται για τον βιαστικό ξαναγάμο της μητέρας του.
Πράξη 1, Σκηνή 3
* Ο Άμλετ έρχεται αντιμέτωπος με το φάντασμα του πατέρα του.
* Το φάντασμα λέει στον Άμλετ ότι δολοφονήθηκε από τον Κλαύδιο και διατάζει τον Άμλετ να εκδικηθεί τον θάνατό του.
* Ο Άμλετ ορκίζεται να κάνει τον Κλαύδιο να πληρώσει για το έγκλημά του.
Πράξη 1, Σκηνή 4
* Ο Άμλετ αρχίζει να συμπεριφέρεται περίεργα για να κρύψει τον θυμό και τις υποψίες του από τον Κλαύδιο.
* Προσποιείται τον τρελό και αρχίζει να μιλάει μόνος του.
* Η Οφηλία, η κοπέλα του Άμλετ, στενοχωριέται με τη συμπεριφορά του και λέει στον πατέρα της, Πολώνιο, γι' αυτό.
Πράξη 1, Σκηνή 5
* Ο Πολώνιος λέει στον Κλαύδιο και τη Γερτρούδη για τη συμπεριφορά του Άμλετ.
* Αποφασίζουν να στείλουν τον Ρόζενκραντζ και τον Γκίλντενστερν, δύο φίλους του Άμλετ, για να τον κατασκοπεύσουν.
* Ο Άμλετ υποπτεύεται ότι ο Ρόζενκραντζ και ο Γκίλντενστερν τον κατασκοπεύουν και αρχίζει να τους αποφεύγει.