Τα βασικά στοιχεία μιας κλασικής τραγωδίας περιλαμβάνουν:
* Πρωταγωνιστής ο οποίος είναι ένας πολύπλοκος και καλά ανεπτυγμένος χαρακτήρας, συχνά ευγενής ή υψηλού επιπέδου.
* Μια σύγκρουση μεταξύ του πρωταγωνιστή και μιας μοίρας ή δύναμης που είναι πέρα από τον έλεγχό τους.
* Ένα τραγικό ελάττωμα στον χαρακτήρα του πρωταγωνιστή που οδηγεί στην πτώση τους.
* Μια σειρά εκδηλώσεων που οδηγούν στην πτώση του πρωταγωνιστή, που συχνά περιλαμβάνει βία και αιματοχυσία.
* Μια κάθαρση ή συναισθηματική απελευθέρωση για το κοινό, που καθαρίζεται από τον οίκτο και τον φόβο του μέσα από την εμπειρία της παρακολούθησης της τραγωδίας.
Μερικές από τις πιο διάσημες κλασικές τραγωδίες περιλαμβάνουν:
*Οιδίπους Ρεξ* του Σοφοκλή
*Μήδεια* του Ευριπίδη
*Η Ορέστεια* του Αισχύλου
*Ο Άμλετ* του Σαίξπηρ
* Ο *Phèdre* του Racine
Η κλασική τραγωδία είχε μεγάλη επιρροή στη δυτική λογοτεχνία, το θέατρο και τον κινηματογράφο. Τα θέματα και οι τεχνικές του συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται από θεατρικούς συγγραφείς και κινηματογραφιστές σήμερα.