Όταν ο Μάκβεθ μαθαίνει ότι ο σημερινός Thane of Cawdor έχει εκτελεστεί για προδοσία, το βλέπει αυτό ως μια ευκαιρία να καταλάβει την εξουσία. Δολοφονεί τον Ντάνκαν, τον νόμιμο βασιλιά της Σκωτίας, και παίρνει τον θρόνο για τον εαυτό του. Ωστόσο, ο Μάκβεθ μαστίζεται από ενοχές και παράνοια μετά τη δολοφονία και αρχίζει να ξεφεύγει από τον έλεγχο.
Ο τίτλος του Thane of Cawdor είναι σύμβολο της φιλοδοξίας και της απληστίας του Macbeth και τελικά οδηγεί στην πτώση του. Ο Μάκβεθ τελικά συναντά ένα τραγικό τέλος καθώς απομονώνεται ολοένα και πιο παρανοϊκός, οδηγούμενος στην τρέλα από τις ενοχές του και τη συνειδητοποίηση ότι οι προφητείες των μαγισσών δεν του έχουν φέρει παρά θλίψη και καταστροφή.