Αρχαίοι Έλληνες φιλόσοφοι:
* Αριστοτέλης (384-322 π.Χ.): Ενώ συχνά θεωρείται ως «ενδιάμεσος χώρος» μεταξύ του Εμπειρισμού και του Ορθολογισμού, ο Αριστοτέλης έδωσε μεγάλη έμφαση στην παρατήρηση και την εμπειρία στις επιστημονικές και φιλοσοφικές του έρευνες. Πίστευε ότι η γνώση προήλθε από έναν συνδυασμό αισθητηριακής εμπειρίας και λογικής.
* Επίκουρος (341-270 π.Χ.): Οπαδός του Δημόκριτου, ο Επίκουρος εστίασε στον ρόλο της αισθητηριακής αντίληψης στην κατανόηση του κόσμου. Πίστευε ότι όλη η γνώση πηγάζει από αισθητηριακές εντυπώσεις και απέρριπτε την ύπαρξη έμφυτων ιδεών.
Πρώιμοι Σύγχρονοι Φιλόσοφοι:
* Francis Bacon (1561-1626): Ο Μπέικον θεωρείται ο πατέρας του σύγχρονου Εμπειρισμού. Υποστήριξε μια αυστηρή, επαγωγική προσέγγιση στην απόκτηση γνώσης, βασισμένη στην παρατήρηση, τον πειραματισμό και τη συλλογή εμπειρικών δεδομένων. Πίστευε ότι η επιστήμη πρέπει να διεξάγεται μέσω προσεκτικής παρατήρησης και πειραματισμού, οδηγώντας στην ανάπτυξη νέων θεωριών που βασίζονται σε στοιχεία.
* Τζον Λοκ (1632-1704): Ο Λοκ υποστήριξε περίφημα ότι ο νους είναι «tabula rasa» (κενή πλάκα) κατά τη γέννηση, που σημαίνει ότι όλη η γνώση προέρχεται από την εμπειρία. Διέκρινε τις πρωταρχικές ιδιότητες (εγγενείς στα αντικείμενα, όπως το σχήμα και το μέγεθος) και τις δευτερεύουσες ιδιότητες (υποκειμενικές αντιλήψεις όπως το χρώμα και η οσμή).
Άλλα σημαντικά στοιχεία:
* Thomas Hobbes (1588-1679): Αν και δεν ήταν αυστηρός εμπειριστής, ο Χομπς τόνισε τον ρόλο της αισθητηριακής εμπειρίας στη διαμόρφωση της κατανόησής μας για τον κόσμο.
* George Berkeley (1685-1753): Ο Μπέρκλεϋ ήταν ένας ριζοσπαστικός εμπειριστής που υποστήριξε ότι τα μόνα πράγματα που μπορούμε να γνωρίζουμε με βεβαιότητα είναι οι δικές μας αντιλήψεις. Δήλωσε περίφημα «το να είσαι σημαίνει να είσαι αντιληπτός».
Βασικές συνεισφορές των πρώιμων εμπειριστών:
* Εστιάστε στην εμπειρία ως πηγή γνώσης: Αυτό αμφισβήτησε την παραδοσιακή έμφαση στη λογική και τις έμφυτες ιδέες.
* Έμφαση στην παρατήρηση και τον πειραματισμό: Αυτό έθεσε τα θεμέλια για τις σύγχρονες επιστημονικές μεθόδους.
* Απόρριψη αφηρημένης εικασίας: Οι πρώτοι εμπειριστές προσπάθησαν να γειώσουν τη γνώση στην απτή πραγματικότητα.
* Ανάπτυξη θεωριών αντίληψης και φύσης του νου: Αυτές οι ιδέες επηρέασαν τη μετέπειτα φιλοσοφική και ψυχολογική σκέψη.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ο όρος «πρώιμοι εμπειριστές» είναι χαλαρός και αυτοί οι φιλόσοφοι είχαν διαφορετικές απόψεις. Ωστόσο, όλοι μοιράστηκαν μια θεμελιώδη δέσμευση στην ιδέα ότι η εμπειρία είναι η απόλυτη πηγή γνώσης.