Εδώ είναι μερικές από τις βασικές συνεισφορές του:
* Θεωρία εκσυγχρονισμού: Ο Lerner ήταν ένα βασικό πρόσωπο στην ανάπτυξη της θεωρίας του εκσυγχρονισμού, η οποία προσπάθησε να εξηγήσει τη διαδικασία του κοινωνικού και οικονομικού μετασχηματισμού από τις παραδοσιακές στις σύγχρονες κοινωνίες. Υποστήριξε ότι το κλειδί για τον εκσυγχρονισμό ήταν η διάδοση της "ενσυναίσθησης" – ψυχολογική ικανότητα να κατανοεί και να σχετίζεται με άτομα εκτός του άμεσου κοινωνικού του κύκλου. Πίστευε ότι τα μέσα μαζικής ενημέρωσης έπαιξαν κρίσιμο ρόλο στην ενίσχυση της ενσυναίσθησης και στην προώθηση του εκσυγχρονισμού.
* Το πέρασμα της παραδοσιακής κοινωνίας: Το βιβλίο του το 1958, «The Passing of Traditional Society:Modernizing the Middle East», ήταν ένα έργο ορόσημο στον τομέα των μελετών εκσυγχρονισμού. Σε αυτό εξέτασε τον ρόλο της επικοινωνίας και των μέσων μαζικής ενημέρωσης στον εκσυγχρονισμό της Μέσης Ανατολής. Υποστήριξε ότι η άνοδος των μέσων μαζικής ενημέρωσης, ιδιαίτερα του ραδιοφώνου και των εφημερίδων, μεταμόρφωσε τις παραδοσιακές κοινωνίες εκθέτοντας τα άτομα σε νέες ιδέες, αξίες και εμπειρίες.
* Επικοινωνία και Πολιτική Ανάπτυξη: Η έρευνα του Lerner επικεντρώθηκε στη σχέση επικοινωνίας και πολιτικής ανάπτυξης. Πίστευε ότι η ανάπτυξη των μέσων μαζικής ενημέρωσης, ιδιαίτερα της τηλεόρασης, ήταν απαραίτητη για την προώθηση της συμμετοχής των πολιτών και των δημοκρατικών αξιών. Επίσης, διερεύνησε τον ρόλο της επικοινωνίας στην ενίσχυση της εθνικής ταυτότητας και στην προώθηση της κοινωνικής συνοχής.
* Μέσα ενημέρωσης και σχηματισμός κοινής γνώμης: Το έργο του Lerner συνέβαλε επίσης σημαντικά στην κατανόηση των μέσων ενημέρωσης και της κοινής γνώμης. Υποστήριξε ότι τα μέσα μαζικής ενημέρωσης έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της κοινής γνώμης και στην επιρροή της πολιτικής συμπεριφοράς. Πίστευε ότι τα μέσα ενημέρωσης θα μπορούσαν να ενημερώσουν και να χειραγωγήσουν την κοινή γνώμη, καθιστώντας απαραίτητο για τους πολίτες να είναι επικριτικοί καταναλωτές του περιεχομένου των μέσων.
Το έργο του Λέρνερ έχει επιδοκιμαστεί και επικριθεί. Ενώ οι ιδέες του είχαν επιρροή στους τομείς της επικοινωνίας, του εκσυγχρονισμού και της πολιτικής ανάπτυξης, έχουν επίσης κατηγορηθεί ότι είναι υπερβολικά απλοϊκές, ευρωκεντρικές και ντετερμινιστικές. Ωστόσο, η συμβολή του παραμένει σημαντική για την κατανόηση του ρόλου της επικοινωνίας στην κοινωνική και πολιτική αλλαγή.