Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τρόποι για να ερμηνεύσετε την έννοια του πηλού εγκεφάλου. Μια ερμηνεία είναι ότι ο εγκέφαλος συγκρίνεται με τον πηλό, που είναι ένα μαλακό και εύπλαστο υλικό. Αυτό υποδηλώνει ότι ο εγκέφαλος του ατόμου δεν είναι πολύ δυνατός ή καλά διαμορφωμένος και ότι επηρεάζεται εύκολα από τους άλλους. Μια άλλη ερμηνεία είναι ότι ο εγκέφαλος συγκρίνεται με ένα κομμάτι πηλού, που είναι βαρύ και πυκνό. Αυτό υποδηλώνει ότι το άτομο είναι αργό μυαλό ή διανοητικά θαμπό.
Όποια και αν είναι η ερμηνεία, το clay-brained είναι ένας αρνητικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει κάποιον που δεν είναι πολύ έξυπνος. Είναι μια συνηθισμένη προσβολή στα σαιξπηρικά έργα, και χρησιμοποιείται ακόμα και σήμερα σε ορισμένα πλαίσια.