Τα παλαιότερα γνωστά γραπτά έργα χρονολογούνται στον 6ο αιώνα π.Χ. στην Αρχαία Ελλάδα. Τα έργα αυτά γράφτηκαν από θεατρικούς συγγραφείς όπως ο Αισχύλος, ο Σοφοκλής και ο Ευριπίδης και παίζονταν σε φεστιβάλ προς τιμήν του θεού Διόνυσου. Τα πρώτα ελληνικά έργα που έχουν διασωθεί είναι του 5ου αιώνα π.Χ. και περιλαμβάνουν έργα όπως ο «Προμηθέας Δεσμώτης» του Αισχύλου και ο «Οιδίπους Ρεξ» του Σοφοκλή.
Πρώτα ποιήματα
Τα παλαιότερα γνωστά ποιήματα χρονολογούνται στην 3η χιλιετία π.Χ. στην Αρχαία Αίγυπτο. Αυτά τα ποιήματα ήταν γραμμένα με ιερογλυφικά και συχνά είχαν θρησκευτικό χαρακτήρα. Τα πρώτα σωζόμενα ποιήματα από την Αίγυπτο είναι τα «Κείμενα των Πυραμίδων», τα οποία γράφτηκαν στους τοίχους των πυραμίδων και των τάφων. Άλλα πρώιμα ποιήματα περιλαμβάνουν το «Έπος του Γκιλγκαμές» από την αρχαία Μεσοποταμία, το οποίο χρονολογείται από τη 2η χιλιετία π.Χ.