Ακολουθεί μια περίληψη του ποιήματος:
1. Εισαγωγή :Το ποίημα ξεκινά με τον ομιλητή να εκφράζει την πρόθεσή του να γράψει μια ελεγεία, ένα πένθιμο ποίημα που γράφεται παραδοσιακά για το θάνατο ενός ανθρώπου, προς τιμήν ενός τρελού σκύλου που πέθανε πρόσφατα.
2. Περιγραφή του σκύλου :Ο ομιλητής περιγράφει χιουμοριστικά τον σκύλο ως «ο πρώτος που έσπασε τον πάγο», αναφερόμενος στη μοχθηρή φύση του σκύλου και στη συνήθεια του να επιτίθεται στους ανθρώπους. Υπογραμμίζει τον τρόμο που ενστάλαξε ο σκύλος στην κοινότητα και τον φόβο που έφερε σε όλους όσοι το συνάντησαν.
3. Τα παραπτώματα του σκύλου :Ο ομιλητής προχωρά στην απαρίθμηση των παραπτωμάτων του σκύλου, όπως το δάγκωμα παιδιών και ενηλίκων, η επίθεση σε ζώα και ακόμη και το κυνήγι του ιερέα της ενορίας κατά τη διάρκεια ενός κηρύγματος. Το ποίημα απεικονίζει τον σκύλο ως απειλή και ενόχληση για ολόκληρη την πόλη.
4. Σύγκριση με μεγάλες φιγούρες :Σε μια σατιρική ανατροπή, ο ομιλητής συγκρίνει τον νεκρό σκύλο με διάσημες ιστορικές προσωπικότητες, όπως κατακτητές και μονάρχες. Υποστηρίζει ότι οι κατακτήσεις του σκύλου ήταν πιο σημαντικές από τις δικές τους και ότι η κυριαρχία του τρόμου είχε μεγαλύτερη επίδραση στην κοινότητα από τις πράξεις αυτών των ατόμων.
5. Συμπέρασμα :Το ποίημα ολοκληρώνεται με τον ομιλητή να θρηνεί για την απώλεια ενός τόσο διαβόητου και ασυνήθιστου πλάσματος, ενώ ταυτόχρονα εκφράζει ανακούφιση που η κοινότητα είναι επιτέλους απαλλαγμένη από τον τρόμο της.
Σε όλο το ποίημα, ο Goldsmith χρησιμοποιεί χιούμορ, ειρωνεία και υπερβολικές περιγραφές για να κοροϊδέψει την ιδέα να θρηνήσει το θάνατο ενός τρελού σκύλου. Χρησιμοποιεί σαρκασμό και αντιθετικές εικόνες για να αναδείξει την παράλογη φύση της ανύψωσης του θανάτου ενός ζώου στο επίπεδο μιας επίσημης ελεγείας.
Το ποίημα χρησιμεύει ως κριτική του συναισθηματισμού και του υπερβολικού πένθους για ασήμαντα ζητήματα και καλεί τους αναγνώστες να αναλογιστούν την τάση να υπερβάλλουμε και να εξυψώνουμε ασήμαντα περιστατικά στη ζωή μας.