Το ποίημα ανοίγει με μια στοιχειωμένη εικόνα ενός «γεμισμένου άνδρα», υποδηλώνοντας την επιπολαιότητα και την τεχνητικότητα της σύγχρονης κοινωνίας. Ο ομιλητής περιγράφει πώς αυτοί οι άντρες «γέρνουν μαζί» και «ξηράνουν» τον λαιμό τους σε μια μάταιη προσπάθεια να βρουν ικανοποίηση και πληρότητα. Ωστόσο, οι προσπάθειές τους αποδεικνύονται μάταιες, καθώς παραμένουν εγκλωβισμένοι σε έναν κύκλο κενού και απόγνωσης.
Ο Έλιοτ χρησιμοποιεί με μαεστρία τις εικόνες για να αποδώσει την κούφια και ασύνδετη φύση της ύπαρξης. Αναφέρεται στους άνδρες ως «γεμισμένους με άχυρο» και χωρίς «πάθος ή σκοπό». Τα λόγια τους συγκρίνονται με «ξεραμένες φωνές» και τα χαμόγελά τους με «χειρονομία χωρίς νόημα». Ο ομιλητής τονίζει ότι αυτοί οι άνθρωποι είναι απλώς άδεια δοχεία, χωρίς τη φωτιά του γνήσιου συναισθήματος ή το βάθος της γνήσιας σύνδεσης.
Το ποίημα εμβαθύνει στην υπαρξιακή κρίση που αντιμετωπίζουν οι κούφιοι. Έχουν επίγνωση του κενού τους και λαχταρούν την επιστροφή του σθένους, του πάθους και της πίστης, αλλά φαίνονται ανίκανοι να ξεφύγουν από την κατάστασή τους. Λαχταρούν ένα «πάθος», ένα «κίνητρο» και μια «μνήμη» για να δώσουν νόημα στη ζωή τους, αλλά παραμένουν εγκλωβισμένοι στην πνευματική στασιμότητα.
Ο Έλιοτ αναφέρεται επίσης στην απώλεια της θρησκευτικής πίστης και την παρακμή των παραδοσιακών αξιών στη σύγχρονη κοινωνία. Το ποίημα αναφέρεται σε πολλά θρησκευτικά σύμβολα και νύξεις, όπως το «άλλο βασίλειο του θανάτου», υποδηλώνοντας έναν κόσμο πέρα από τη ζωή όπου ακόμη και ο θάνατος δεν προσφέρει παρηγοριά. Ο τόνος του ομιλητή είναι τόνος απόγνωσης, καθώς θρηνεί για τη διάβρωση της πίστης και την αδυναμία της σύγχρονης ανθρωπότητας να βρει υπέρβαση ή λύτρωση.
Το «The Hollow Men» καταλήγει σε ένα δυνατό και ανησυχητικό συμπέρασμα. Ο ομιλητής θέτει μια σειρά από ρητορικές ερωτήσεις, τονίζοντας τη ματαιότητα της ζωής και την απουσία οποιασδήποτε ουσιαστικής τάξης. Δηλώνει ότι «τα μάτια δεν είναι εδώ» και «δεν υπάρχει ζωή σε ό,τι είναι νεκρό», υποδηλώνοντας ότι το πνευματικό κενό των κούφιων ανθρώπων έχει φτάσει σε ένα σημείο χωρίς επιστροφή.
Το κυρίαρχο θέμα του ποιήματος είναι η βαθιά αίσθηση της αποξένωσης και της απώλειας που βιώνει η σύγχρονη ανθρωπότητα. Το "The Hollow Men" παρουσιάζει ένα ζοφερό και ζοφερό όραμα ενός κόσμου όπου τα άτομα παγιδεύονται σε έναν κύκλο απόγνωσης, λαχταρώντας τη σημασία αλλά δεν μπορούν να τη βρουν. Η χρήση στοιχειωτικών εικόνων και συμβολισμών από τον Έλιοτ εντείνει τη συναισθηματική επίδραση του ποιήματος, αφήνοντας τους αναγνώστες με μια αίσθηση ανησυχίας και μια βαθιά ενατένιση της φύσης της ύπαρξης.