* "The Castle of Otranto" (1764) του Horace Walpole: Αυτό το μυθιστόρημα θεωρείται ευρέως το θεμελιώδες κείμενο της γοτθικής λογοτεχνίας , εισάγοντας πολλά στοιχεία που θα γίνονταν βασικά στοιχεία του είδους, όπως:
* Ένα ζοφερό, ατμοσφαιρικό σκηνικό (ένα μεσαιωνικό κάστρο)
* Υπερφυσικά γεγονότα και μυστηριώδη περιστατικά
* Μελοδραματική πλοκή με σασπένς και ίντριγκα
* Έντονη έμφαση στο συναίσθημα και στο μακάβριο
Ενώ το έργο του Walpole αποκαλείται συχνά το πρώτο γοτθικό μυθιστόρημα, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το είδος προέκυψε από ένα ευρύτερο λογοτεχνικό και πολιτιστικό πλαίσιο, όπως:
* Αρχαία ελληνική και ρωμαϊκή γραμματεία: Έργα όπως το "The Odyssey" και το "The Aeneid" περιείχαν υπερφυσικά στοιχεία, σκοτεινά θέματα και εξερεύνηση της ανθρώπινης κατάστασης.
* Μεσαιωνικά ειδύλλια: Ιστορίες όπως το "Sir Gawain and the Green Knight" και "The Canterbury Tales" εξερεύνησαν θέματα ιπποτισμού, μοίρας και υπερφυσικού.
* Λογοτεχνία Αναγέννησης και Διαφωτισμού: Έργα όπως οι τραγωδίες του Σαίξπηρ και ο «Χαμένος Παράδεισος» του Τζον Μίλτον πραγματεύονταν θέματα της ανθρώπινης φύσης, της ηθικής και της δύναμης της μοίρας.
Ως εκ τούτου, ενώ το "Το Κάστρο του Οτράντο" θεωρείται συχνά το πρώτο γοτθικό μυθιστόρημα, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι το είδος εξελίχθηκε από μια πλούσια λογοτεχνική παράδοση.