> "Ο αέρας ήταν πυκνός από τη μυρωδιά του αίματος και τον ήχο του τσιρίσματος των γουρουνιών."
Αυτό το απόσπασμα, από τα πρώτα κεφάλαια, παραπέμπει στις βάναυσες και ανθυγιεινές συνθήκες των μαγαζιών του Σικάγο, όπου διαδραματίζεται το μυθιστόρημα. Αναδεικνύει το κεντρικό θέμα του βιβλίου:την εκμετάλλευση της εργατικής τάξης σε ένα σύστημα όπου η ανθρώπινη ζωή θεωρείται αναλώσιμη. Η «μυρωδιά αίματος» αντιπροσωπεύει τη βία που ενυπάρχει στη βιομηχανία συσκευασίας κρέατος, ενώ το «τσιρίγμα των γουρουνιών» αποτυπώνει τον ζωώδη τρόπο αντιμετώπισης των εργαζομένων.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το απόσπασμα δεν αφορά μόνο το φυσικό περιβάλλον, αλλά και το ηθικό και κοινωνικό περιβάλλον της εποχής. Τονίζει την απόλυτη περιφρόνηση για την ανθρώπινη αξιοπρέπεια και τη σκληρή πραγματικότητα που αντιμετωπίζουν οι μετανάστες και οι εργατικές οικογένειες, που αναγκάστηκαν να υπομείνουν φρικτές συνθήκες για πενιχρούς μισθούς.