Ο Νεχρού γεννήθηκε στις 14 Νοεμβρίου 1889 στο Αλαχαμπάντ του Ούταρ Πραντές. Ο πατέρας του, Μοτιλάλ Νεχρού, ήταν διάσημος δικηγόρος και ακτιβιστής για την ανεξαρτησία. Ο Νεχρού έλαβε την πρώιμη εκπαίδευσή του στο Αλαχαμπάντ και στη συνέχεια σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ στην Αγγλία.
Ο Νεχρού επέστρεψε στην Ινδία το 1912 και άρχισε να ασκεί τη δικηγορία. Σύντομα εντάχθηκε στο ινδικό κίνημα ανεξαρτησίας και έπαιξε πολλούς σημαντικούς ρόλους. Το 1929 εξελέγη Πρόεδρος του Εθνικού Κογκρέσου της Ινδίας. Το 1942 συνελήφθη από τη βρετανική κυβέρνηση και φυλακίστηκε για τρία χρόνια.
Ο Νεχρού έγινε ο πρώτος πρωθυπουργός της Ινδίας μετά την ανεξαρτησία της Ινδίας το 1947. Έκανε πολλά σημαντικά βήματα για την ανάπτυξη της Ινδίας, συμπεριλαμβανομένων πενταετών σχεδίων, αγροτικών μεταρρυθμίσεων, εκβιομηχάνισης και ανάπτυξης της επιστήμης και της τεχνολογίας. Ο Νεχρού έπαιξε σημαντικό ρόλο στο να γίνει η Ινδία μια σύγχρονη και δημοκρατική χώρα.
Ο Νεχρού πέθανε στις 27 Μαΐου 1964 στο Δελχί από καρδιακή προσβολή. Ήταν ένας από τους πιο διακεκριμένους και επιδραστικούς ηγέτες στην ιστορία της Ινδίας και είναι γνωστός ως ο «Κατασκευαστής της Σύγχρονης Ινδίας».