Όταν χρησιμοποιείται σε ένα μυθιστόρημα, το deus ex machina μπορεί να εμφανιστεί σε διάφορες μορφές. Θα μπορούσε να περιλαμβάνει μια ξαφνική αλλαγή καρδιάς ή αποκάλυψη που σώζει βολικά τον πρωταγωνιστή, την απροσδόκητη άφιξη ενός ισχυρού ατόμου που λύνει την κρίση ή την εισαγωγή ενός προηγουμένως άγνωστου στοιχείου ή παράγοντα που στρέφει την κατάσταση προς όφελος του πρωταγωνιστή.
Το Deus ex machina θεωρείται αφηγηματικό ελάττωμα επειδή υπονομεύει την αξιοπιστία της ιστορίας αγνοώντας προηγουμένως καθιερωμένους κανόνες ή λογικές εξελίξεις. Μπορεί να αφήσει τους αναγνώστες να αισθάνονται δυσαρεστημένοι και πεπεισμένοι από το ψήφισμα, καθώς φαίνεται να είναι εξαναγκασμένο και αποσυνδεδεμένο από την υπόλοιπη αφήγηση.
Ωστόσο, το deus ex machina μπορεί να χρησιμοποιηθεί αποτελεσματικά εάν χρησιμοποιείται δημιουργικά και με φειδώ. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να προσφέρει μια ειρωνική ανατροπή ή να χρησιμεύσει ως χιουμοριστικό εργαλείο. Επιπλέον, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να σχολιάσει την απρόβλεπτη φύση της ζωής και να τονίσει τους περιορισμούς της ανθρώπινης κατανόησης και ελέγχου.
Παραδείγματα deus ex machina σε μυθιστορήματα περιλαμβάνουν:
- Στο «Oliver Twist» του Charles Dickens, η έγκαιρη παρέμβαση του κ. Brownlow, ενός πλούσιου και καλόκαρδου κυρίου, σώζει τον Oliver από τον κακόβουλο Bill Sikes και τελικά οδηγεί στο αίσιο τέλος του.
- Στο «The War of the Worlds» του H.G. Wells, η ανθρωπότητα σώζεται απροσδόκητα από τους εισβολείς Αρειανούς από μια ξαφνική επιδημία βακτηρίων στα οποία είναι ευαίσθητα.
- Στο J.R.R. Ο «Άρχοντας των Δαχτυλιδιών» του Τόλκιν, η επίκαιρη εμφάνιση των αετών στη Μάχη των Πέντε Στρατών χρησιμεύει ως deus ex machina, σώζοντας τους πρωταγωνιστές από βέβαιη ήττα.
Η αναγνώριση του deus ex machina σε ένα μυθιστόρημα μπορεί να είναι μια σημαντική πτυχή της κριτικής ανάλυσης, καθώς εφιστά την προσοχή στις τεχνικές που χρησιμοποιούν οι συγγραφείς στην κατασκευή των αφηγήσεών τους και στον αντίκτυπο που έχουν αυτές οι επιλογές στην εμπειρία και την ερμηνεία της ιστορίας του αναγνώστη.