Λάιος ήταν γιος του Λάβδακου, προηγούμενου βασιλιά της Θήβας. Παντρεύτηκε την Ιοκάστη, κόρη του θείου του Κρέοντα. Αφού συμβουλεύτηκε το μαντείο για το παιδί τους, ο Λάιος ενημερώθηκε ότι ο γιος του θα μεγάλωνε για να το σκοτώσει και θα παντρευτεί τη μητέρα του.
Αποφασισμένος να το αποτρέψει, ο Λάιος τρύπησε τους αστραγάλους του Οιδίποδα και τους έδεσε πριν τον αφήσει σε μια βουνοπλαγιά για να πεθάνει. Ωστόσο, τον Οιδίποδα τον βρήκε και τον έσωσε ένας βοσκός, ο οποίος στη συνέχεια τον μετέφερε στην Κόρινθο.
Οιδίπους μεγάλωσε στην Κόρινθο πιστεύοντας ότι ο βασιλιάς και η βασίλισσα ήταν οι πραγματικοί του γονείς. Ως νέος, συμβουλεύτηκε το μαντείο και του είπαν ότι ήταν προορισμένος να σκοτώσει τον πατέρα του και να παντρευτεί τη μητέρα του. Ο Οιδίποδας έφυγε από την Κόρινθο για να αποφύγει αυτή τη μοίρα, αλλά στο ταξίδι του, συνάντησε και σκότωσε τον Λάιο σε μια μάχη.
Εν αγνοία του Οιδίποδα , είχε επιστρέψει στη Θήβα και εκπλήρωσε την προφητεία του χρησμού. Έγινε βασιλιάς της Θήβας και παντρεύτηκε εν αγνοία του τη μητέρα του, Ιοκάστη. Μαζί απέκτησαν δύο γιους:τον Ετεοκλή και τον Πολυνείκη και δύο κόρες:την Ισμήνη και την Αντιγόνη.
Τελικά, η αλήθεια για την καταγωγή του Οιδίποδα αποκαλύφθηκε και απομακρύνθηκε από τη Θήβα ντροπιασμένος. Περιπλανήθηκε στη γη ως τυφλός ζητιάνος μέχρι το θάνατό του. Η Ιοκάστη αυτοκτόνησε μόλις έμαθε την αλήθεια και ο Ετεοκλής και ο Πολυνείκης αλληλοσκοτώθηκαν σε μια μάχη για τον θρόνο της Θήβας.
Η ιστορία του Οιδίποδα και της οικογένειάς του είναι μια ιστορία τραγωδίας και μοίρας, με τους χαρακτήρες παγιδευμένους από συνθήκες πέρα από τον έλεγχό τους. Λέγεται και επαναλαμβάνεται εδώ και αιώνες και παραμένει ένας από τους πιο γνωστούς ελληνικούς μύθους.