Οι πολίτες πιστεύουν ότι ο Οιδίποδας έφερε μάστιγα στην πόλη επειδή είναι ένα ακάθαρτο και καταραμένο άτομο και απαιτούν να τιμωρηθεί για τα εγκλήματά του. Ο Κρέοντας, ο κουνιάδος του Οιδίποδα, τον κατηγορεί επίσης ότι προσπάθησε να σφετεριστεί το θρόνο της Θήβας, προσθέτοντας περαιτέρω την άποψη για κατηγορίες εναντίον του Οιδίποδα.
Καθώς το έργο εξελίσσεται, γίνεται σαφές ότι ο Οιδίποδας είναι όντως ένοχος για τα εγκλήματα για τα οποία κατηγορείται, αν και τα διέπραξε εν αγνοία του. Σκότωσε τον πατέρα του, Λάιο, σε μια κρίση οργής και παντρεύτηκε εν αγνοία του τη μητέρα του, Ιοκάστη. Η τραγική πτώση του Οιδίποδα είναι αποτέλεσμα της μοίρας του, την οποία παλεύει αλλά τελικά δεν μπορεί να ξεφύγει.