Η Μεγάλη Πλάνη αναφέρεται στην λανθασμένη πίστη στην εξαιρετική θέση και την κυριαρχία της ανθρωπότητας πάνω σε άλλα νοήμονα είδη στο σύμπαν. Είναι ένα προειδοποιητικό μήνυμα κατά της ύβρεως και της υπόθεσης της ανθρώπινης ανωτερότητας, υπογραμμίζοντας την πιθανότητα σύγκρουσης και παρεξήγησης όταν συναντάς άλλους προηγμένους πολιτισμούς.
Η φράση χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι η ανθρωπότητα είναι μόνο ένα από τα πολλά αισθανόμενα είδη στην απεραντοσύνη του σύμπαντος και ότι η συνάντηση με εξωγήινα όντα μπορεί να αμφισβητήσει τις μακροχρόνιες πεποιθήσεις και αντιλήψεις. Ενθαρρύνει το ανοιχτό μυαλό, την ταπεινοφροσύνη και την προθυμία για μάθηση και συνεργασία με άλλους προηγμένους πολιτισμούς.